Но блестящий план дает сбой. «Мемнон» видит, что Петр даже в женском платье вызывает интерес Берса и, скорее всего, отвечает ему взаимностью. Непредсказуемый элемент следует исправить. «Мемнон» узнает о докторе Звягинцеве, который лечит мужеложство током. Он везет Петра в электролечебницу. Но, отвлекшись на интересные приборы или пытки мужеложцев, не замечает, что Петя просит вызвать полицию. Звягинцев считает это проявлением болезни и лишь записывает биографию юноши в карточку больного. Сеанс проводится, следы электрического ожога остаются. «Мемнон» расплачивается чеком с дядиной подписью. Он не боится оставить улику потому, что полностью «стирает» из памяти Аристарха Петровича свой образ.

Думаю, Петр испытал такую физическую боль, что решает сделать вид полного исцеления. Он не только смирно живет в женском платье, но и отказывается от внешних признаков интереса к мужчинам.

Теперь можно начать камуфлет. Стоит логическая задача: одновременно убить наследника и сделать в этом виновным Фредерикса. Решение несложное. Необходимо, чтобы барон испугался разоблачения тайны Петра Ленского неким таинственным, совершенно выдуманным обществом «Primus sanguinis», и приказал провести расследование. Для этого являются таинственные письма, напечатанные на старенькой машинке. Во дворец их подкладывает не Ягужинский, а штабс-ротмистр Меншиков, который мечтает изменить жалкий жребий старшего стражника.

Но кто же будет вести расследование? Ягужинский не должен найти злоумышленника. У него цель противоположная: провалить расследование, чтобы быть выгнанным со службы министром двора. Зачем? Чтобы вернуться во всем блеске справедливости, когда наследник погибнет, и указать на главного врага престола – барона Фредерикса. Поэтому требуется жертвенный барашек.

Замечу, что в парижской клинике «Мемнон» сталкивается с нашим старым знакомым, который завещал ему рукопись «Пять капель смерти» и непременный наказ поквитаться с Ванзаровым. Так что жертва, которая должна распутать преступление, определена сразу. Остается найти актеров, сыграющих в расследовании. Они будут уверены, что выполняют нетрудные поручения, получая в оплату наполеоновский взлет карьеры. На самом деле их готовят на заклание. Ведь чиновник сыскной полиции не должен ничего заподозрить, а, напротив, расследовать со всей страстью настоящее запутаннейшее преступление. При этом его будут незаметно вести к цели. Чтобы он точно не сбился, ему поручают одно и то же расследование охранка и дворцовая стража. А под рукой будет находиться «добровольный помощник» – Николай Карлович.

Все идет как надо. Князь Одоленский вдруг проникается милосердием и договаривается о приеме верноподданных сирот императрицей с наследником. Николай Карлович печатает «угрожающие» письма, при этом, войдя во вкус, строчит романчик и отписывает статейки с намеками в «Новое время». Меншиков подкладывает письма в дворцовую корреспонденцию. Выгодский забирает почти готовый заказ у ювелира Кортмана. Модль печатает книжонку и наполняет птичку пироксилином. Ягужинский разыскивает пациента, сбежавшего с Черной речки.

А чем занят «Мемнон»? Он выполняет миссию особую: называет себя Петром Ленским и заводит роман с моей супругой. В чем цель? Госпожа Ванзарова объявляет мужу, что уходит от него, в тот момент, когда он впутывается в сложнейшее расследование. Ванзаров ожесточается и все силы бросает в работу. Для чего? А чтоб успел в срок раскрыть преступление – ровнехонько за четыре дня, к 9 августа. Ведь на 10-е число уже назначен прием сирот. Для усиления эффекта господин Ванзаров получает письмо с поздравлением выросших рогов. Для этого пригождается Мищук, вообще притянутый для незначительных поручений и как страховка на крайний случай, если я уцелею.

Итак, механизм запущен, ошибки или случайности быть не может. Но рок, как известно древним, подстерегает всегда.

4 августа Одоленский приезжает на дачу к Берсам, но не знает, что за ним следит ревнивый любовник. Николя Тальма видит «Мемнона», думает, что это новый пассия князя, возвращается в город и устраивает Павлу Александровичу скандал. Князь орет и срывает горло, чем обрекает себя. Тальма в истерике уезжает в Москву, чем спасается.

Катастрофа случается вечером. Петя заявляет, что не желает становиться монархом, не может отказаться от порочных страстей, хочет быть частным человеком. В последнем желании он – копия отца. Николай тоже ведь не хотел царствовать, требовал разрешить брак с Матильдой Кшесинской и вообще вел жизнь загульную… Но я отвлекся. В результате – наследник престола гибнет. Что делать? Выручают гениальность или авантюризм «Мемнона»: он решает стать Петром Ленским!

А как же чиновник сыскной полиции? Перед ним предстает любительница уголовных романов Антонина Берс. Николай Карлович ассистирует перевоплощению. Софья Петровна и Глафира уже видели «Антонину» с лицом Пети Ленского. Требуется их нейтрализовать. Для этого явится ротмистр Модль, найдет «запрещенную литературу» и отправит госпожу Ванзарову под домашний арест. Что касается Глафиры, то у нее на руках будут маленькие девочки, так что некогда ей за соседями следить.

У трагедии начинается второй акт. В пятницу «Мемнон» с князем разыгрывают похищение ковчежца. В субботу утром извозчики возят ковчежец между Финским вокзалом, Малой Конюшенной и Арсенальной, при этом получают устойчивое воспоминание о моей супруге и князе Одоленском. Для полной гарантии добавляется дворник Епифанов. На Растягаеве «Мемнон» путешествует в черном платье Софьи Петровны, какое снимает перед дверями моей квартиры. А из дома выходит юноша приятной наружности. Далее в действие вступает гипнотическая техника. А вот Пряникову повезло больше. Он возит молодого мужчину и получает убеждение, что видел красавца князя.

Итак, в ковчежце находится «обрубок» и список содалов «Primus sanguinis». В воскресенье самый вероятный убийца найден в постели с взорванным горлом. Путем счастливых случайностей уже к вечеру розыск выходит на его убийцу – штабс-ротмистра Меншикова. Но и он гибнет на глазах чиновника сыскной полиции.

Тучи сгущаются, моя супруга и кухарка арестованы, дети в приюте, я под подозрением и даже отстранен от службы. Но мне удается выйти на очередного содала – стряпчего Выгодского. К несчастью, тот гибнет от взрывающихся сигарок. Однако не напрасно. Ванзаров получает решающую улику, указывающую на главного виновника: убийца – Николай Карлович.