Момент для всеобщего восстания Одесский областком выбрал самый подходящий. В Германии революция. Вот и спешили солдаты немецкой армии домой. Одни, чтобы встать на сторону революционного народа, другие, чтобы поскорей потопить революцию в крови. Как только эшелоны с немецкими войсками ушли из Одессы, в городе разгорелась борьба за власть. 11 декабря петлюровцы вытеснили добровольцев-деникинцев, однако те не хотели уступать директории.

Большевики решили использовать этот момент и поднять трудовой народ Одессы на восстание. К нему шла интенсивная подготовка. Но большевикам приходилось бороться не только с националистами и белогвардейцами, а и с меньшевиками и эсерами. 12 декабря 1918 года эсеры организовали в цирке митинг для поддержки директории. Большевики сорвали его. С риском для жизни (полиция и петлюровцы продолжали зверствовать) большевики вступили в открытую дискуссию с эсеро-меньшевистскими ораторами. Особенно страстной была речь Ивана Клименко. Он говорил об опасной для судеб революции предательской политике украинских националистов и не менее опасных действиях соглашательских партий; он призывал поддержать Советы и Красную Армию. А в это время Григорий Иванович Котовский, который тоже присутствовал на митинге, разбрасывал с галерки большевистские прокламации.

Собравшиеся на митинг рабочие поддержали большевиков. Разгневанные тем, что эсеро-меньшевистские лидеры пытались обмануть их и руками трудящихся поддержать антинародный режим, участники митинга построились в колонну и направились к полицейскому участку. Колонна росла, к ней присоединялись все новые группы трудящихся, и когда демонстранты наводнили окрестные улицы и потребовали освободить политзаключенных, которые находились в камерах полицейского участка, их требования деникинцы выполнили немедленно.

Отряд Котовского в это время штурмом взял тюрьму и тоже освободил всех политических заключенных.

Все, казалось, способствовало восстанию народа в Одессе. Оно, однако, не произошло. 18 декабря в порту ошвартовались французские военные корабли, и крупный десант интервентов захватил город, В тот же день, учитывая изменившиеся обстоятельства, подпольный областной комитет партии большевиков на своем заседании принял решение отложить восстание, развернуть агитационно-пропагандистскую работу среди иностранных моряков и солдат. Для этого создать иностранную коллегию, наладить выпуск газеты «Коммунист» на русском, французском и греческом языках.

Вновь потянулись суровые будни опасного и трудного подполья. Интервенты начали свое хозяйничанье с массовых арестов. В соревнование с ними вступили «добровольцы», которые вернулись в Одессу при поддержке командования десанта, не меньшую прыть проявляли и петлюровцы. Одесса была как бы разделена на три сектора (петлюровский, деникинской Добровольческой армии и интервентов), хотя формально власть принадлежала деникинцам. Военным губернатором в Одессу прибыл назначенный Деникиным бывший колчаковский министр Гришин-Алмазов. Интервенты поставили для координации всех антиреволюционных действий своего консула - Энно. Он фактически и являлся хозяином Одессы, Николаева, Херсона и других городов Черноморского побережья, захваченных интервентами.

С этого плацдарма готовился удар по молодой Республике Советов, и подпольный областном делал все возможное и даже, казалось, невозможное, чтобы сорвать эти планы. Работа эта приносила заметные плоды. Все чаще и чаще французские, румынские, греческие и другие солдаты не подчинялись своим командирам и отказывались поднимать оружие против братьев по классу - красноармейцев и партизан. 58-й Авиньонский полк, расквартированный в Бендерах, не захотел участвовать в операции против приднестровского партизанского отряда. Это позволило приднестровским партизанам, командовали которыми А. Гончаров и Г. Тарасенко, еще более активизировать свои действия. Партизаны разгромили в Тирасполе петлюровские части и восстановили в городе Советы рабочих, крестьянских и солдатских депутатов.

В помощь отряду А. Гончарова и Г. Тарасенко революционный комитет направил отряд Котовского. Он разместился в здании городского училища на улице Покровской и сразу же включился в активную борьбу. Более двух недель держались трудящиеся города при поддержке партизан, отбивая одну за другой атаки французских солдат, польских легионеров и петлюровцев. Но силы были неравными. Сдерживать натиск врагов становилось невозможно, и тогда Котовский отдал приказ защитникам города выходить из боя небольшими группами.

Через несколько дней отряд Котовского вновь вернулся в Одессу и ее пригороды. Нужно было помогать Красной Армии, которая уже приближалась к Черному морю. И бойцы взрывали железнодорожные пути, обстреливали составы с войсками, пускали их под откос. В одну из ночей котовцам удалось подорвать путь Одесса - Раздельная в 18 местах, что произвело большой переполох в лагере белогвардейцев и французских интервентов.

Областная партийная конференция большевиков, проходившая в начале февраля 1919 года в Одессе, приняла решение о подготовке вооруженного восстания. Подпольный Одесский областком поставил смелую и сложную задачу - привлечь к восстанию французских матросов и солдат. Намечены кандидатуры самых проверенных солдат для работы в частях французской армии и подготовки вооруженного выступления. Оно должно быть приурочено к выступлению партизан и рабочих. Основная тяжесть в этой работе ложилась на иностранную коллегию.

Не менее важная задача - вооружение новых рабочих отрядов. Отряд Котовского совершает несколько дерзких налетов на склады и вражеские эшелоны. Добытое оружие по указанию ревкома передается новым группам рабочих и крестьян, которые создавались в населенных пунктах Беляевка, Яссы, Нерубайское, Майкал. Котовцы обучают новичков стрельбе, тактике ведения боя, диверсионной работе. Отряд совершает рейды в районы Балты, Ананьева, Маяков, Раздельной, громя тылы белогвардейцев, петлюровцев и интервентов, опустошая склады с оружием и боеприпасами.