У Кэролайн перехватило дыхание.

– Не надо, Лила, это лишнее.

– Ну почему же, – усмехнулась Лила. – Так сказать, поприветствуем гостя Ласковой Долины.

Кэролайн замялась:

– Адам такой робкий. Вряд ли он захочет идти на вечеринку в свою честь.

– Да ладно, – протянула Джессика. – Судя по письмам, не такой уж он и тихий.

– Ты не знаешь его, – настаивала Кэролайн.

– Разве? Ты прочитала нам все его письма, и мне кажется, я с ним уже заочно знакома. Он будет в восторге от нашей идеи.

– Даже не знаю, Джес, – промямлила Кэролайн.

– В чем дело, солнышко? Не хочешь быть хозяйкой на своем собственном празднике? Такое не часто бывает.

– Да, конечно, – несчастным голосом произнесла Кэролайн.

– За чем же дело стало?

– Ну…

– Значит, договорились. По рукам, – решила за нее Джессика.

– Праздник можно устроить у меня, – добавила Лила. – Пригласим побольше народу и повеселимся на полную катушку.

– Повеселимся, – слабым голосом повторила Кэролайн.

– Значит, решено: следующие выходные. Адам сможет приехать?

Кэролайн пожала плечами. Когда они оставят ее в покое?

– Спроси его в следующем письме. Он не откажется, точно, – уверяла ее Джессика.

Они с Лилой торжествующе удалились. Кэролайн видела, как они покупают мороженое. Стакан с молочным коктейлем все еще стоял перед ней. Один его вид вызывал у Кэролайн тошноту. Она была так расстроена, что даже думать не могла о еде. И было о чем беспокоиться!

Неужели Лила и Джессика каким-то образом дознались, что письма Адама – подделка? Иначе зачем бы им так настаивать на его приезде?

И как она теперь будет выкручиваться?

«Ну и кашу я заварила, – запаниковала Кэролайн. – Просто так ее не расхлебать».

– Ничего не понимаю, – удивилась миссис Уэйкфилд, разбирая почту. – Нед, тебе все еще шлют брошюры из Торговой палаты?

Мистер Уэйкфилд усмехнулся:

– Миссис Келли говорит, на этой неделе принесли около двух дюжин.

– Брошюры? – невинным голосом переспросила Джессика. – И какие же?

Родители переглянулись.

– Разные сведения о Ласковой Долине, – ответила миссис Уэйкфилд. – В моем офисе уже целая гора, и сюда тоже присылают.

– Так-так. – Нед Уэйкфилд взял одну из глянцевых книжечек. – Каньон Лас-Пальмас. Сто лет там не был! Элис, почему бы нам не съездить туда в выходные?

– У вас наверняка не будет времени. – Джессика взяла газету и стала что-то вырезать.

– Джес, я это даже еще не читал! – возмутился ее отец. – Что ты делаешь?

– Мне нужно подготовить доклад по истории. Каждый должен выбрать тему – что-нибудь из текущих событий.

– И какая же у тебя тема? – спросил мистер Уэйкфилд и взял в руки одну из вырезок. В заголовке стояло: «Четверо погибли при землетрясении в Сан-Франциско». Он улыбнулся и взглянул на остальные: «Сгорел крупный отель во Фриско», «Преступность в Сан-Франциско: можно ли ее остановить?». Последняя была озаглавлена: «Город и наркотики».

– Что я могу поделать, папочка? – серьезно прокомментировала Джессика. – Моя тема – стихийные бедствия и катастрофы. Я не виновата, что многие из них происходят в Сан-Франциско.

– Стихийные бедствия? – спросила вошедшая в комнату Элизабет. – Что ты имеешь в виду – свою спальню?

Джессика обиженно посмотрела на сестру и покачала головой.

– Это так ужасно, папочка. Кен Мэтьюз готовит доклад о городских трущобах. Суровая это штука – жизнь в больших городах.

– В Сан-Франциско, например? – улыбнулась миссис Уэйкфилд.

Джессика пожала плечами.

– Везде есть свои преимущества, – продолжала она. – Подумаешь, грязный воздух, наркотики, преступность! Зато там шикарные театры, рестораны…

– Кстати, о ресторанах, – перебила Элизабет. – У нас с Джес для вас сюрприз. Хотим вывести вас в свет. Вот скажите, когда вы последний раз были в «Тиберино»?

Мистер Уэйкфилд переглянулся с женой.

– В «Тиберино»? Действительно, когда же это было?

Это был их любимый ресторан. Нед Уэйкфилд слагал там предложение Элис, и многие свои праздники они отмечали именно там. Владелец ресторана, круглолицый итальянец Сэл Къярди, знал Уэйкфилдов с незапамятных времен. Отец частенько говаривал, что по эту сторону Тибра лучшую лазанию готовят в «Тиберино».

– Мы не были там ужасно давно, – согласилась миссис Уэйкфилд. – Может, как-нибудь…

– Отлично, – подытожила Элизабет. – Скажите нам, когда у вас свободный вечер, и мы закажем там столик. Если мы уедем отсюда, в «Тиберино» вам больше не бывать.

– В Сан-Франциско тоже много ресторанов, – вмешалась Джессика. – Например, в Китайском квартале.

Элизабет с трудом подавила смешок. У отца была аллергия на китайскую кухню, и сестра прекрасно знала об этом.

Когда родители вышли из комнаты, Джессика сказала: