— Интересно все-таки, как она работает?

— Построить такую же хочешь? Не получится. Не пробуй. Но если хочешь, могу тебе кое-что показать.

Крег отвернул крышку на одном из чанов, оказывается, она не просто закрывалась, а закручивалась на резьбе.

— Вот смотри, — сказал Крег, подзывая Стивра.

Стивр заглянул в чан. Для этого ему пришлось привстать на цыпочки. Емкость была заполнена примерно на две трети какой-то темно-коричневой бурлящей, пенящейся жидкостью, похожей на варящееся пиво, но она ничем не пахла.

— Что это?

— Сложный состав. Тут в каждом баке разные жидкости, потом они смешиваются, надо еще температурный режим соблюдать, и только после этого весь этот раствор подается в колонны. А у них на внутренних сторонах есть отверстия, из них как раз пар вытекает, который и открывает ворота.

— Сложно, — сказал Стивр, — и страшно.

— Да. Только дурак ничего не боится, а ты-то дураком никогда не был.

— Все эти предосторожности, я имею в виду, что вы штуку эту под землю запихнули, для того, чтобы о ней никто не узнал?

— Это одна из причин, но мы могли бы ее и в лесу построить, и никто бы не узнал, — улыбнулся Крег. — Это больше из соображений безопасности. Ведь если она рванет, то, боюсь, взрыв этот будет похлеще, чем извержение вулкана. А то и приличный кусок пространства забросит неизвестно куда…

— Тогда тебе ее совсем в безлюдном месте надо было строить.

— Ну у нас почти все места безлюдны, хы… — Тролль еще раз повторил слово „безлюдны“ и вновь засмеялся.

— Ну, безтролльные, людей-то у вас точно нет, — поправил себя Стивр.

— Ошибаешься. Люди у нас тоже есть. — Да?

— Познакомлю попозже. Итак, строить все это в месте… необжитом — накладно. Далеко все возить. Да и вдруг не рванет она?

— Будем надеяться.

Стивр представил, как заклубился туман между колоннами, потом в центре него появилась воронка, как у смерча, который засасывает все, что окажется поблизости. Он ощутил, как из нее подул сильный ветер, отчего-то холодный, хотя по ту сторону должно быть теплее, ведь в покоях короля всегда горит камин. Возможно, ветер казался холодным оттого, что воронка соединила его не с королевским дворцом, а с каким-то другим местом, где ветер в мгновение превратит тебя в ледяную статую. Наверное, с той стороны в лицо ему дышала могильным холодом смерть, но если бы Крег приказал троллю, что следил здесь за порядком, разжечь топку и запустить механизмы, Стивр, почти не задумываясь, согласился бы ступить по ту сторону воронки. Его чуть повело вперед, точно она и вправду появилась и стала его затягивать, а он этому совсем не сопротивлялся.

— Тебе надо будет взять с собой Леонель, — сказал Крег.

— Почему? — Своей-то жизнью он мог рискнуть, но подвергать опасности жизнь волшебницы не хотел. Он боялся этого.

— Я с тобой не пойду, сам знаешь почему. Одно дело, если ты сам власть у короля отнимешь и инквизитора главного убьешь. Это будет воспринято как ваши внутренние разборки. Может, кто и воспротивится таким переменам, но наверняка кто-то и поддержит. Королем и инквизиторами многие не довольны. Я знаю. Другое же дело, когда все будут знать, что на трон тебя тролли возвели, что они тебе помогли. Тут уж против тебя большинство ополчится. Что ты так сопротивляешься? Ситуация — лучше не бывает. Король так и не обзавелся потомством. Похоже, у него в этой области какие-то проблемы. Знахарок всяких к нему водили, молитвы над ним читали, а толку никакого. Нет у него наследника. Те, кто будет выдавать себя за наследников, самозванцы. Да, но тебе не придется выкашивать подчистую всю его семью, чтобы не осталось законных претендентов на трон. Детей, жену и прочих.

— Поверь мне, трон многие заполучить хотят, — сказал Стивр, оставив без комментариев все перспективы, о которых ему поведал тролль.

— Я знаю. Но ты — герой! Тебя должны на руках носить!

— Я слышал, что появился новый народный герой. Тот, что мертвяков остановил и кочевников разбил.

— Дориан Хо, — подсказал тролль.

— Вот-вот… Как ты хорошо знаешь, что у нас происходит! Лучше, чем я.

— Эти знания полезны. Я даже помню, что именно Дориан Хо спас тебя в Стринагарском ущелье.

— Так вот именно Дориана Хо будут на руках носить, а не меня, именно его на троне захотят видеть, если с королем и главным инквизитором чего случится. Ты, кстати, не проверял, не стряслось ли чего с ними после того, как ты их глиняные фигурки расколотил?

— Успокойся. В фигурках никакой силы нет. Я устал тебе это повторять. К тому же я вместо тех сделал другие. Эти-то я у сынишки позаимствовал. Он бы мне устроил разнос, узнай, что я их сломал. Пусть играется. А что касается Дориана Хо, так он сам инквизитор.

— Это сейчас не главное. Главное, что он мертвяков разбил и кочевников.

— Дождись, когда он будет восстание на севере подавлять. Тогда он перестанет быть народным любимцем. Поверь, это произойдет очень скоро. Как раз все и подготовим.

— Хорошо. Но Леонель боится этого места. Она говорит, что оно высасывает у нее все силы.

— Без нее никак не обойтись.

— Почему? Да, она превосходно владеет мечом и, когда дело до рукопашной дойдет, она может оказаться хорошим помощником, но не более того. Заметь, я не сказал, что она будет незаменимым помощником. Точно так же с задачей этой справятся несколько крепких мужчин.