Тея сделала глубокий вдох, осознав, что прошлое и настоящее снова смешались, и внезапно поняла — бесполезно сопротивляться правде. Как бы невероятно это ни было, ей придется во все поверить. Ей уже не вернуть свою прежнюю жизнь, тот небольшой безопасный отрезок, когда девушка жила, ни о чем не подозревая. Теперь словно пелена спала с глаз Теи, и она все увидела с пугающей ясностью. Явная чудовищность этой правды сокрушила девушку. Ей было страшно покинуть спокойные границы своего размеренного существования и сделать шаг в опасность, которую принес с собой Ричард, когда снова вошел в ее жизнь.

Тея любила его во всех воплощениях независимо от того, как она сопротивлялась ему. И он неистово желал ее и потому приходил к ней снова и снова, высокомерно презрев опасность. Но при всей силе его желания, мучительно подумала Тея, в конце он всегда убивал ее. Сны явились к ней, как предупреждение, они знакомили ее с прошлым, чтобы девушка знала, чего ей следует избегать в настоящем.

Уехать. Все, что ей нужно сейчас сделать, это собрать свои вещи и уехать отсюда как можно быстрее. Но вместо этого Тея позволила Ричарду проводить ее обратно на кухню, где на столе стояли кофейные чашки, от которых все еще поднимался легкий ароматный пар. Девушка в смущении поняла, как мало времени прошло с тех пор, как она в панике выскочила из-за стола.

— Но как ты нашел меня? — отрывисто спросила Тея, делая глоток крепкого кофе. — И как давно ты обо мне знаешь?

Ричард вновь посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом, словно проверяя, насколько она готова услышать правду, и уселся напротив.

— Если ты не против, я сначала отвечу на второй вопрос. Я знаю о тебе большую часть своей жизни. У меня всегда были яркие, подробные сны, в которых я видел прошлые жизни, времена и разные воплощения. Поэтому я принял правду еще до того, как стал достаточно взрослым, и не позволил логике и разуму посеять сомнения в моей душе.

Он хрипло усмехнулся и для храбрости тоже сделал большой глоток кофе.

— Видеть тебя в мечтах, знать о тебе, ждать нашей встречи — все это отняло меня у других женщин. Я не буду лгать, говоря о том, что все это время жил, как целомудренный монах, но, даже будучи подростком, я никогда не влюблялся.

Ричард пристально смотрел на Тею, и взгляд его горел страстью и вожделением.

— Как хихикающие девчонки-подростки могли сравниться с тобой? — прошептал он, — разве мог я увлечься кем-то, когда знал и помнил, каково это — заниматься любовью со своей второй половинкой, с человеком, который предназначен тебе небом?

У Теи до недавнего времени не было этих воспоминаний, и она жила спокойной, безмятежной жизнью, не затронутая сильным чувством и не способная откликнуться на страсть мужчин, которые проявляли к ней интерес. Но теперь все изменилось, она словно очнулась от некоего сонного оцепенения. Девушка отвечала на близость Ричарда с такой откровенностью и чувственностью, каких не знала прежде. Ее неодолимо тянуло к этому мужчине и мысленно, и физически, и Тея ничего не могла с этим поделать.

Ричард же вырос с этими воспоминаниями, и, должно быть, ему пришлось очень нелегко. Хоть это и сложно сейчас представить, но когда-то он был всего лишь маленьким мальчиком, и проклятые сны отняли у него нормальное детство, юность, возможность жить полной жизнью.

— Я нашел тебя благодаря нашим снам, — продолжил Ричард, — со временем они стали более яркими и подробными, я будто кожей ощутил, что ты где-то рядом. Однажды мне приснилось это озеро, и я узнал, где оно находится. Меня тянуло сюда, как магнитом, я арендовал соседский домик и стал ждать тебя.

— А где находится твой настоящий дом? — с любопытством спросила девушка.

В ответ Ричард слегка улыбнулся.

— Уже несколько лет я живу в Северной Каролине.

У Теи появилось смутное ощущение, что он чего-то не договаривает. Несколько мгновений она внимательно изучала сильное, волевое лицо, прежде чем задать следующий вопрос:

— Расскажи мне, чем ты зарабатываешь на жизнь?

Он засмеялся, и одновременно веселье и смущение прозвучали в тихом мужском смехе, словно Ричард сомневался, как Тея отреагирует на его ответ:

— Бог мой, есть вещи, которые никогда не меняются. Я служу в Вооруженных Силах, чем еще я могу заниматься?

Разумеется, она и сама могла догадаться. Ричард был прирожденным воином. Обрывки информации, услышанной в теленовостях, слились в голове Теи с тем, что она всегда подсознательно знала о Ричарде, и девушка рискнула предположить:

— Форт-Брагг? [1]

Он кивнул, слегка удивленный.

Значит, войска специального назначения. Тея знала, где они базировались, потому что внимательно смотрела все выпуски новостей во время конфликта в Персидском заливе. Внезапно ее охватил ледяной ужас. Участвовал ли Ричард в боевых действиях? Что, если бы он погиб, и они бы никогда не встретились. В таком случае ей не пришлось бы бояться за собственную жизнь. Но даже эта мысль не уменьшила ее страха. Девушка всегда боялась за него. Ее воин сражался, презрев опасность, но она не могла с такой же легкостью относиться к его занятию.