– Лэры, я прошу всех успокоиться, – пресёк зарождающуюся ссору император. – Советник, если память мне не изменяет, вождь рода по статусу равняется правителю государства. А значит, имеет полное право на вхождение в зал совета без доклада, если дела требуют его немедленного присутствия в данном зале. Я не ошибся?

– Нет, ваше величество, – склонил голову советник.

– Значит, и обсуждать больше нечего. Итак, мастер, вы готовы принять своё назначение? – повернулся юноша к Лёхе.

– О каком назначении речь? – тут же насторожился Кержак.

– Я предлагаю ему стать представителем правящего дома в уделах первородных, – чуть улыбнувшись, ответил император. – Я смогу представить Дальвара при дворе, а он станет объяснять вам, что именно нам требуется. Ведь всё равно никого другого на этой должности вы не примете. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, ваше величество, – кивнул Кержак. – Друзей мы привыкли выбирать себе сами. Но каков будет его вес при вашем дворе?

– Мой прямой представитель у первородных приравнивается к чиновнику дипломатической стражи высшего уровня. Проще говоря, личный представитель императора в ином государстве.

– Дипломатической стражи? – удивлённо переспросил Лёха.

– Только не спрашивайте, что они сторожат, – скривился юноша. – Их так назвали задолго до моего рождения.

– И что я должен буду делать? – осторожно спросил Лёха, выразительно покосившись на орка.

– Жить в уделе первородных и предъявлять все придуманные ими новинки в первую очередь нам, – быстро ответил советник.

– А ещё утрясать различные недоразумения между первородными и императорскими чиновниками, – добавил юноша.

– Мы согласны, – решительно завил Кержак, не давая Лёхе опомниться.

– Прекрасно. Тогда я жду вас на императорском приёме, – весело подытожил император.

Сразу после возвращения в удел Лёха устроил вождям настоящую истерику, матерясь так, что даже камни краснели. Слушая его монолог, орк с гномом только переглядывались, робко пытаясь вставить хоть слово в этот поток, но все попытки пресекались рёвом взбесившегося быка. Наконец, устав ругаться и сорвав глотку от крика, Лёха прервался, чтобы смочить горло глотком пива. Воспользовавшись паузой, Родри решительно завил, то и дело поглядывая на орка:

– Кержак правильно сделал.

– Что-о?! – поперхнувшись пивом, взревел парень.

– Погоди орать. Дай договорить, – вскинув перед собой огромные ладони, попросил гном.

– Говори, – насупился Лёха и снова присосался к кружке.

– У нас впервые за всё время существования империи появилась возможность сообщать императору наши требования не через третьи руки, а напрямую. Через человека, которого император будет слушать. Похоже, этот советник, сам того не понимая, дал нам возможность доступа к первому лицу государства.

– А то, что из-за ваших интриг я буду светиться как фонарь в поле, тебе без разницы? – возмутился Лёха.

– Ты давно уже не сам по себе. Ты друг трёх родов первородных. И в случае малейшей опасности все три рода встанут на твою защиту, – негромко ответил Кержак.

– Это не пустые слова, – кивнул Родри. – Каждый из нас в долгу перед тобой за жизни наших родичей.

– И теперь из-за каких-то интриг их придётся послать на смерть, – огрызнулся парень. – Сам стонал, что кланы малы. А теперь…

– Никто не рискнёт поднять на тебя руку, – всё так же тихо произнёс Кержак.

– Твои воины, конечно, выглядят впечатляюще, дружище, но от яда в вине даже они меня не спасут, – устало вздохнул Лёха.

– А им и не надо. Для этого есть я и мои знания, – усмехнулся орк.

– Не понял… – протянул Лёха.

– Чего ты не понял? Забыл, что я старейший маг орков?

– Это я помню. Но при чём тут яд и магия?

– Всё настолько просто, что мне даже смешно. Вот, возьми, – ответил Кержак, протягивая парню перстень со странным, мутным камнем непонятного цвета.

– Это что ещё за фигня? – мрачно спросил Лёха, разглядывая подарок.

– Рог нарвала.

– И чё? – недоумение парня было неподдельным.

– Дикарь! – презрительно усмехнулся Кержак.

– Этот камешек способен определить наличие яда где угодно. В воде, вине, еде, в воздухе, которым ты дышишь. Не говоря уже про оружие, с которым к тебе подходят. Стоит только на три шага поднести к камешку отравленный предмет, как он начнёт краснеть. И чем ближе будет отрава, тем ярче будет его цвет. А если камень приложить к отравленному предмету, он почернеет, – пояснил Родри, удивлённо поглядывая на Кержака.