– Или ты причинишь ему боль, или мы все будем умирать долго и страшно. Думаешь, тебе от этого будет легче? – жёстко спросил Лёха, отлично зная, на какую точку нужно надавить, чтобы заставить эльфа делать то, что нужно.

– Он не посмеет, – еле слышно прошептал Эльвар.

– Он уже посмел, – продолжал напирать парень. – Думаешь, после того, что здесь уже было сделано и сказано, он откажется от своих планов? Назад ему пути нет. Иначе собственные воины его понимать и уважать перестанут.

– Думаешь, он сумеет? – спросил целитель, повесив голову ниже плеч.

– Даже не задумается, – решительно заявил Лёха, в душе чувствуя себя последним уродом. – Но если ты побьёшь его, то сможешь спасти всех нас и свой народ… Если Родри не вернётся в клан, гномы придут сюда с оружием. Понимаешь, что тогда будет?

– Понимаю. Но я совсем не уверен, что смогу победить его. Он всегда был сильнее.

– Сможешь. Просто вспомни всё, чему научился у меня, и лови его на приёмы. Он любит побеждать быстро, на этом и лови. Пара крепких ударов, и он сбежит. А если правильно попадешь, то будет так же, как в поединке со мной. Так что, готов?

– Хорошо. Я всё сделаю, – кивнул Эльвар, и Лёха одобрительно кивнул.

Голова эльфа гордо вскинулась, плечи развернулись, а в глазах сверкнула твёрдая уверенность в правильности намерений. Дождавшись, когда гном прекратит бесноваться, а эльф, наконец, заткнётся, Эльвар громко окликнул брата, подпустив в голос презрения и ехидства:

– Эльдир, ты всегда был глупым болтуном.

– Что ты сказал, братец? – хрюкнув от неожиданности, развернулся к нему всем телом Эльдир. – Ты осмелился назвать меня болтуном?

– Глупым болтуном, – поправил брата Эльвар. – Считаешь себя самым умным и смелым? Может, рискнёшь сразиться со мной? Или без своих прихвостней ты уже и шагу ступить не можешь?

– Ты бросаешь мне вызов? – не веря своим ушам, уточнил Эльдир.

– Дошло наконец-то, – фыркнул Эльвар. – И после этого будешь утверждать, что ты не глуп?

– Похоже, ты торопишься умереть, братец, – прошипел Эльдир, в бешенстве кусая губы.

– Опять глупые разговоры! – рассмеялся Эльвар. – Так ты будешь драться со мной или уже струсил?

– Развяжите его, – зарычал Эльдир, срывая с себя куртку. – Как будем драться, братец?

– На кулаках. Давно хотел пощупать твою морду, – оскалился в ответ целитель.

– Посмотрим, что ты будешь щупать, ублюдок, – прохрипел Эльдир, издёвки младшего брата довели его до умопомрачения.

Эльфы отвязали целителя от дерева, и Эльвар, быстро раздевшись до пояса, принялся разогревать мышцы, изредка поглядывая на Лёху. Парень буквально впился в друга глазами, иногда в знак одобрения едва заметно кивая головой. Эльвар старательно проделывал всё, чему его учил Лёха. Исподтишка наблюдавший за братом Эльдир скривился, сообразив, что происходит. Но теперь он уже имел кое-какой опыт и повторять старые ошибки не собирался.

Бойцы сошлись на середине поляны, и Лёха с удовольствием отметил, что Эльвар движется гораздо мягче и увереннее брата. Эльдир, остановившись в двух шагах от противника, сжал кулаки и плавно двинулся по кругу. Эльвар, сохраняя дистанцию, медленно поворачивался вокруг свой оси, не сходя с места. Убедившись, что неожиданной атаки не получится, Эльдир сделал обманное движение правой рукой, словно пытался ударить брата в лицо, и тут же подпрыгнул, нанося удар левой ногой в голову.

Прыгал эльф здорово. Высоко, резко, но бестолково. Ожидавший чего-то подобного Эльвар моментально пригнулся, пропуская удар над головой, и тут же, когда противника развернуло в воздухе, ударил его кулаком в спину. Захрипев от боли в отбитой почке, Эльдир рухнул в траву и быстро откатился в сторону, вполне справедливо опасаясь пинка. В глазах целителя сверкнула радость. Он сумел. Смог победить самого себя и ответить тому, кто долгие годы унижал его.

Поднявшись и выпрямившись, Эльдир снова двинулся по кругу, но Эльвар не стал ждать. Вскинув руки в боксёрской стойке, целитель приставным шагом подскочил к противнику и, резко выбросив левый кулак в лицо брату, тут же ударил правой. Кулак Эльвара разбил противнику губы, заставив его покачнуться и сделать шаг назад. Почувствовав во рту вкус собственной крови, Эльдир окончательно спятил от злости. Проведя ладонью по лицу, он с недоумением уставился на окровавленные пальцы. Потом, резким движением стряхнув капли крови, он выхватил из-за голенища нож и, взвыв от ярости, бросился в атаку.

Увидев блеск стали, Эльвар презрительно усмехнулся и, сделав полшага назад, перехватил руку с оружием. Правая рука целителя обхватила шею противника локтевым сгибом, и эльф одним плавным движением развернулся, подворачиваясь под Эльдира. Не останавливаясь, Эльвар резко согнулся, одновременно выпрямляя колени, и противник буквально перелетел через него. Лёха выругался от восхищения. Классический бросок через спину был выполнен безукоризненно. Но закончилось всё совсем не так, как друзья планировали.