Василий опять опустился на колени, благодаря императора.

Тот поморщился:

– Встань уже, Василий, здесь нет свиты. Я желаю немедленно видеть моего сына.

– Великий император, Роман потрясен случившимся, скорее всего, он сейчас спит. Прошу у тебя позволения привести его к тебе утром. Он в безопасности в покоях василиссы. Она и ее патрикии не спустят с него глаз.

Константин молча смотрел на своего слугу, советам которого он привык доверять. Если и великий паракимомен предаст своего василевса, не останется никакой надежды на спасение династии.

Император резко встал, подошел к Василию.

– Ступай. Распорядись оставить стражу у моих покоев. Утром я желаю видеть Романа и василиссу. Я сам навещу их, как только они будут готовы меня принять. Но прежде ты доложишь мне о том, как лукумадес попал в ларец, который был доверен тебе.

Выпроводив паракимомена, Константин долго еще ходил по своей огромной опочивальне. В помещении с великолепным сводчатым потолком с золотыми звездами было прохладно.

Василевс поежился, закутался плотнее в плащ. Взяв зажженную свечу из тяжелого канделябра, он подошел к поставцу. Ларец Кур-куаса был хорош, чувствовалась рука искусного ювелира. Вместо обычно используемых драгоценных камней переливались в окладе разными красками миниатюрные цветы и ветви в эмали. Константин знал, как создаются эти эмали. Такая искусная и кропотливая работа вызывала восхищение. Император успел полюбоваться ларцом и его содержимым, когда бывший доместик восточных схол преподнес его на пиру. Внутри лежал достойный императора ромеев калам из слоновой кости.

Константин протянул руку и осторожно приоткрыл крышку ларца, пытаясь рассмотреть содержимое в пляшущем пламени свечи. Калам был сработан так искусно, что, казалось, взяв его в руки, смертный нарушит божественный ореол тонкой работы прекрасного мастера.

Вздохнув, Константин аккуратно закрыл подарок.

Не мог такой благородный и достойный человек, как Иоанн Куркуас, желать смерти своему василевсу. Несмотря на непокорный нрав великого доместика и его несогласие с нынешней политикой, василевс понимал, что все планы и желания Куркуаса направлены на благо империи. Константин же видел благо не в завоевании большего количества земель, но в удержании имеющихся. Но ведь такие разногласия не повод для отравления. Да, он отказался когда-то женить своего сына Романа на дочери Иоанна. Опять же сделал это из благих намерений. Для империи важен союз с королем Гуго. Он все объяснил доместику, тот не может быть в обиде.

Василий ошибается. Жаль. Император не хотел терять хорошего слугу лишь потому, что тот пытается его защитить. Кто сможет заменить Нофа? Василий – верный слуга империи, его советы бесценны. Он берет на себя большую часть трудов по управлению, оставляя самому василевсу время на исторические труды. К тому же он отличный наставник Роману.

Поняв, что уснуть удастся не скоро, Константин решительно прошел к столу и достал опять свои записи.

Глава 19

Притирание для лица

Настоять воду кипяченую на розовых лепестках да откинуть на чистую холстину. К одной мере воды добавить полмеры растертых листьев алоэ, масло льняное, на лаванде настоянное, четверть меры. Добавить все к одной мере растопленного пчелиного воску, смешать хорошо. Розового масла или миррового добавить две капли. Через редкую холстину протереть, пока горячее. Хранить в подполе.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Понимая, как велик риск, Он все же верил, что утро принесет Ему и Его покровителю долгожданную власть и славу. Знал, что не сможет уснуть этой ночью. Ждал, когда Его призовут, чтобы наградить и передать титул великого паракимомена при новом императоре.

Когда манглавиты грубо ворвались в каморку и вытащили Его и других евнухов, служащих при опочивальне Романа, Он еще верил в успех. Ведь если наследник и император умерли, то в общей суматохе еще не разобрались, кто теперь будет отдавать приказы.

Всех их загнали в сырую, пропахшую болью и страданиями подземную комнату. Холодные стены словно источали смрадное дыхание близкой смерти запертых здесь людей. Кто-то стонал, обхватив бритую голову руками. Кто-то бормотал молитвы, иные рыдали от ужаса, не понимая, что происходит.

Он старался не терять достоинства. Это не к лицу будущему паракимомену. Однако время шло, а за Ним никто не приходил. Рассветное солнце уже разогнало тьму, обнаружив крохотное окошко под самым потолком.

Дверь распахнулась, и двоих евнухов забрали охранники. Несчастные кувикуларии плакали и причитали. Его забрали только на четвертый раз.

В небольшом зале горел очаг, сбоку от него стоял деревянный, грубо сделанный стул. На нем восседал Василий.

Сердце замерло, немилосердно заболел затылок. Что происходит? Ведь Ноф должен быть заключен в подземелье, все должны были подумать, что это он отравил наследника.

* * *

Василий устал. Уже светало, а отравитель еще не найден. И неизвестно, кто еще был вовлечен в заговор. Из дюжины слуг, кто имел право входить в опочивальню наследника, уже допросили шестерых. Один упал в обморок, едва увидел Василия. На него, не церемонясь, вылили ведро воды, чтобы очнулся. Другие рыдали и молились при виде плетей и пыточных крючьев.