На следующий день все обсуждали, что великий доместик был удостоен приема во дворце. Капитолина избегала разговоров, от волнения у нее дрожали руки и стучало в висках. Той же ночью в гинекей ворвался Ноф, ведя за собой бледную замызганную аптекаршу. Начался переполох. Только тогда Капитолина и узнала о неудавшемся покушении.

* * *

Ариста, усаживаясь в носилки, улыбалась. Узнала она этой ночью даже больше, чем предполагала.

Сердита была Ариста на великого доместика. Не ему ли она доставала яд? Не ему ли она помогала, сводя в своем лупанарии в тайных залах его потенциальных союзников? Чтобы вот так все впустую пропало. И не сбыться теперь мечте хозяйки лупанария.

Куркуас, как великий стратег, отступление продумал. Хотел, чтобы в случае беды Ариста помогла Капитолину из дворца вывезти и спрятать. Когда впервые Ариста встретилась с Капитолиной в этой самой церкви, девушка была возмущена, что почтенный Куркуас свел ее с хозяйкой лупанария. Наивная зоста до последнего момента не догадывалась о планах великого доместика и об опасности, грозившей им всем.

Пообещала тогда Ариста вывезти девицу в его имение. Пусть лишь весть пошлет. Хозяйке лучшего лупанария в городе к такому не привыкать. Из ее рук самые отъявленные разбойники кормятся. Ее верные бесстрашные слуги не то что зосту патрикию спрячут, а самого патриарха, если щедро заплатить, выкрадут.

Когда в городе расползлись слухи о смерти великого доместика и о покушении на императора, напугалась Ариста. Ждала вестей от Капитолины. Послала девиц собирать сплетни на базаре да у приходящих в лупанарий патрикиев дворцовые новости выведывала. Даже отправила Марка за домом аптекарши присматривать. А через несколько дней все же вызвала зосту патрикию сама, чтобы узнать, как так получилось, что великий Куркуас умер. Да что известно Василию? Да о чем шепчутся в гинекее?

Беседа с девушкой не просто успокоила Аристу. Она дала ей ниточку, из которой можно соткать еще одну интригу. А это хозяйка лупанария любила. Плела она свои сети умело и с удовольствием.

Интриги – они как игра в затрикион. Тут спешка не нужна, надо сперва все продумать, проверить, посчитать. Ариста эту игру любила. Еще в молодые годы один знатный патрикий обучил ее, за каждую потерянную ею фигуру снимая с Аристы часть одежды. А за каждую приобретенную – награждая драгоценностями и шелками. Он же научил ее собирать тайны, выведывать секреты да приберегать их до нужного момента.

Сейчас хорошо все складывается. И Капитолина ей теперь все будет рассказывать. И про гостей аптекарши Аристе вовремя донесли. Есть одна задумка, надобно только с нужными людьми поговорить. Тем более что как раз недавно в лупанарий повадились латиняне приходить. От предвкушения тонкой жестокой игры у Аристы зачесались ладони. Усмехаясь, возвращалась она в свой лупанарий.

Ночь становилась все гуще перед рассветом, скрывая тайны и преступления великого города.

Послесловие

Спасибо, вам, уважаемый читатель!

Надеюсь, вы подружились с Ниной и получили удовольствие от ее истории.

Немного информации об исторических деталях этой книги:

1. Я позволила себе несколько вольно обойтись с историческими личностями, упомянутыми в романе. Но на то я и автор, чтобы раскрасить действительность своей фантазией. Тем не менее некоторые исторические фигуры действительно жили в Константинополе в десятом веке, вершили судьбы людей и государств. А были ли они знакомы с простой аптекаршей и довелось ли аптекарше спасать наследника, в это уже можно верить, а можно и не верить.

2. Должна сказать, что официально в десятом веке аптек еще не существовало, первая аптека в Константинополе появилась в двенадцатом веке. Но травники и знахари были всегда, как и в любой другой культуре.

3. Я не профессиональный историк. Хотя я прочитала немало книг настоящих историков, все же мои знания о Восточной Римской империи очень скромны. Самообучение я продолжаю, но прошу читателя быть снисходительным. Цели провести историческую реконструкцию у меня не было – все же это развлекательный детектив в исторических декорациях, а не историческое произведение.

Продолжение истории Нины-аптекарши уже в процессе написания.

Если вам понравилось мое повествование, пожалуйста, расскажите о книге друзьям.

Всегда ваша,

Надежда Салтанова Благодарности

Написание книги можно сравнить с созданием аптекарского снадобья. Придерживаясь основных правил приготовления, стоит щедро насыпать интриги, добавить немного юмора, вмешать каплю опасности и бросить щепотку зарождающейся любви. Мне оставалось лишь все взболтать и перелить в прекрасный и шумный древний Константинополь. И все это случилось благодаря тем, без кого я не решилась бы ни написать историю, ни представить ее читателям.

Огромное спасибо Даре Гор, вовлекшей меня в историю Византии и вдохновившей на создание истории аптекарши Нины Кориари. Спасибо Ивану Муравьеву за его энциклопедические знания и неоценимую поддержку.

Спасибо Илье, чье потрясающее терпение, чувство юмора и мудрые советы поддерживали меня на протяжении всего проекта и помогли сделать приключения Нины более динамичными.

Спасибо моей сестре Анастасии, которая верила в меня с самого начала, читала и требовала следующую главу.

Спасибо Анастасии Тверетиновой, Дмитрию Гордиевскому, Антонине Рыбакиной за помощь и поддержку.