Они вышли из города через северные ворота и углубились в поля, где мирно паслись стада. Затем начались высокие холмы. На вершине одного из них ребята обернулись и посмотрели на Эдем.

Река напоминала разложенную на крышке золотистого ларца голубую ленту. Город походил на уютно расположившуюся в изгибах этой ленты серую печать с гербом пэнов.

Через два часа они услышали гул, и их глазам открылось странное видение.

Полоса асфальта с растительностью по краям, занятая бесчисленным множеством светящихся скарармеев.

Их было больше, чем всех жителей Земли, если бы те собрались вместе и тоже куда-то двинулись. Брюшки у жуков светились: у тех, что двигались справа, – синим, у тех, что слева, – красным. Все они с гудением шли на юг.

– Вчера ты говорил, что есть еще те, которые идут на север? – спросила Эмбер.

– Да, в десяти километрах отсюда. И так всегда: шоссе заполнены днем и ночью. Пожалуй, тут прошли уже миллиарды жуков, но этот поток как будто никогда не кончается.

– Но должна же быть какая-нибудь причина… – предположила Эмбер.

– Они не агрессивны? – поинтересовался Мэтт.

– Нисколько! Когда мы берем их в руки и относим подальше, они некоторое время бродят вокруг, а потом опять находят своих соплеменников. Самое интересное, что, когда берешь синего и кладешь его рядом с красными, он, оказываясь среди них, тут же меняет цвет и становится одним из красных. И наоборот.

– Ты сказал, они влияют на изменения? – отреагировала Эмбер.

– Точно, поэтому советую быть осторожнее.

В нескольких метрах от них девушка заметила камни. Самый маленький едва ли весил больше двух килограммов, самый большой – наверное, с полтонны. Эмбер вытянула руку и сосредоточилась на наименьшем из камней. Сдвинуть его было ей по силам. Но ничего не произошло.

А если подойти поближе?

Внезапно маленький камень подпрыгнул и врезался в большой. Камни накрыло облако осколков и пыли.

– Ни фига себе! – изумленно воскликнул Мэтт.

– Я ведь тебя предупреждал! – ответил Чен.

– Это скарармеи, – сообразила Эмбер. – Они выделяют энергию, питающую наши изменения. Уверена, что смогу добиться больше, причем без особых усилий.

– Пожалуйста, осторожней! – попросил Чен. – Тут бывали несчастные случаи.

Девушка сосредоточилась на камне весом в несколько десятков килограммов и размером с табуретку. Она не смогла быстро переместить его и постаралась как следует очистить разум от лишних мыслей. Подготовившись, она аккумулировала энергию – стала мысленно натягивать резинку большой рогатки. Натянув до предела, она выстрелила сгустком энергии в камень.

Тот разлетелся на тысячу частиц, вверх взметнулись комья земли. Словно от ударной волны соседний камень подпрыгнул и, пролетев несколько метров, врезался в ствол тополя и сломал его.

Мэтт и Чен разинули рты.

Эмбер упала в изнеможении.

Мэтт бросился к ней. Девушка моргнула и слабо улыбнулась.

– Обожаю скарармеев, – пробормотала она и потеряла сознание.

Когда Эмбер пришла в себя и восстановила силы, она сразу же взялась за дело. Для упражнений ей выделили отдельную комнату.

Она собрала в городе стеклянные банки и вместе с Мэттом за несколько раз, возвращаясь опять и опять, наполнила их жуками.

Ближе к вечеру к ней в комнату пришли Зели и Мейлис. Эмбер сдвинула стулья вбок, скамейки – в глубину помещения, так чтобы была видна доска на стене, а рядом – с полдюжины наполненных светящимися насекомыми банок.

– Представляю вам Академию изменений, – взволнованно проговорила она.

– Что ты планируешь с ними делать? – спросила Зели.

– Работать над улучшением наших изменений, чтобы увеличить их силу в десятки раз. Скарармеи дадут дополнительную энергию, которую можно использовать, задав ей нужное направление.

– И ты чувствуешь, что можешь возглавить эту работу? – спросила Мейлис.

– По утрам я продолжу заниматься на курсах долгоходов, а после обеда буду изучать изменения. Когда я уйду, кто-нибудь заменит меня.

Она бросила быстрый взгляд на Мэтта.

Тот удивился и одновременно почувствовал гордость, что она взялась за этот проект. Эмбер всегда знала, что изменения позволят пэнам выжить. Она смогла понять механизмы изменений и простыми словами объяснить пэнам, что с ними происходит.

– По поводу вашего ухода, – ответила Зели, – мы начали готовить бойцов команды, которая будет сопровождать вас в крепость, расположенную в Волчьем проходе.

– К нам хочет присоединиться Бен.

– Он рассказал о своем желании. Мы думаем, это неплохая идея.

– Полагаем, нам понадобится помощь и других пэнов, дорога будет долгой, – произнес Мэтт. – Нужна небольшая группа, но пэнов в ней должно быть достаточно, чтобы справиться с любыми ситуациями, которые могут возникнуть по пути.