Циник наконец сообразил, что что-то не так: вторая стрела попала в каменный парапет прямо у него за спиной. Но понять что-нибудь еще ему уже не довелось: третья стрела пронзила ему горло, четвертая застряла в груди.

Он вздрогнул и замер.

Тобиас отбросил подальше нахлынувшее было на него чувство вины и побежал к конюшне.

Остальные пять пэнов и огромные собаки, избегая часовых, пробирались через двор от тени к тени. Они, в свою очередь, добрались до конюшни, прошли вдоль нее и остановились рядом с выходом. Решетка все еще была поднята.

Двое стражников, опершись на копья, стояли под аркой у выхода из крепости и наблюдали за воротами.

Чтобы остаться неузнанными, Мэтт и Хорейс натянули капюшоны и уверенным шагом направились в их сторону.

Хорейс заговорил взрослым голосом:

– И он мне говорит: «Мальронс – превосходная королева». А я ему отвечаю…

Стражники рассеянно взглянули на своих однополчан. Мэтт мощным ударом отшвырнул одного из них на несколько метров в сторону.

Хорейс ударил другого пикой по голове. Древко разлетелось пополам, а солдат рухнул на землю.

Подростки оттащили тела в сторону, за длинный резервуар для дождевой воды. После чего Мэтт подал сигнал остальным, и все они бросились под арку. Последними – Чен и Тобиас.

За аркой стена продолжалась – она вела к освещенной многочисленными фонарями набережной. В стене была устроена узкая калитка. У берега виднелся дощатый причал, возле которого колыхались в воде десятки бочек; дюжина циников пыталась выловить их и выстроить в ряд на досках.

Мэтт толкнул товарищей в ближайшую нишу, куда следом за ними мгновенно заскочили и собаки.

Там на воде небольшого, соединявшегося с рекой канала покачивалась похожая на китайскую джонку двадцатиметровая лодка.

– Флойд устроил настоящий погром! – порадовался Чен, наблюдая за работой циников.

– Придется подождать, пока они закончат, – откликнулся Бен. – Тогда мы сможем выйти через калитку и сбежать.

– Если только они закончат до рассвета! – возразил Нил. – Потому что, как только рассветет, нас будет видно с расстояния ста метров!

Хорейс указал пальцем на джонку:

– Надо украсть лодку. Это быстрое и удобное транспортное средство. Поплывем на ней – и точно не заблудимся в лесу.

Чен усмехнулся:

– Ты говоришь мало, но всегда по делу.

Мэтт согласился:

– Хорейс прав. Поплывем на лодке. Как только циники закончат вытаскивать бочки, они вернутся в замок. Нам придется действовать быстро, отсутствие часовых у решетки вызовет подозрения. Тобиас, ты умеешь управлять судами, будешь рулевым.

Циники справились за час, сложив бочки в небольшие пирамиды. И, оставив большую часть фонарей и двух стражей на причале, вернулись в крепость греться.

В этот раз об одном часовом позаботились Мэтт и Бен, Хорейс и Чен вырубили второго.

Путь был свободен. Все забрались на борт джонки, и, пока Тобиас осматривал лодку, Мэтт, Бен и Чен отдали швартовы.

В это время со стены раздался крик:

– Нападение! Нападение! К причалу!

Тут же на башне прозвучал сигнал тревоги, и дюжина вооруженных людей бросилась к реке через южные ворота.

Джонка едва начала отходить от берега.

Чен вскинул свой арбалет и дважды выстрелил. Один из бежавших впереди циников рухнул – болт попал ему в бедро. Остальные тут же притормозили. Пока циники обдумывали ситуацию, пэны под руководством Тобиаса подняли парус, и лодка пошла быстрее – со скоростью лошадиной рыси.

Чен перезарядил арбалет и снова выстрелил, чтобы остановить выбежавших на набережную преследователей.

Сильное течение и попутный ветер уносили джонку от берега. Пэны слышали, как яростно завопили циники, досадуя, что их обманули.

Размытый силуэт крепости долго виднелся в темноте. И пэны по-настоящему обрадовались, когда он исчез за холмом, – джонка прошла речной поворот.

На дороге, идущей вдоль реки, появился всадник. Он скакал на юг.

– Гонец! – произнес Бен. – Он предупредит ближайший гарнизон о нашем приближении.

– Он не должен передать эту весть! – сказал Мэтт.

К нему подошла отдыхавшая на палубе с момента отплытия Эмбер.

– Всадник скоро окажется на нашем уровне. Он скачет так быстро, что ему нечего бояться. Если только мы с Тобиасом не возьмем его на себя.

– А сможете?

– Посмотрим.

Гонец все приближался.

– Времени на второй выстрел не будет, сосредоточься.

Тобиас оперся на ограждение палубы и задержал дыхание.

Эмбер открыла банку со скарармеями.