– Это вошканы – раса потомков воздушных элементалей. У них лишь условно физическая оболочка, зато наделены магией. Вошканы, приставленные к вам, будут заниматься всеми вашими бытовыми вопросами и организацией учебы. Можете безоговорочно доверять своему духу, каждый из них принесет своей подопечной клятву верности на время отбора. По завершении знакомства с будущей триадой ваша вошкана появится рядом с вами и представится, ее не нужно искать. Затем будете вызывать ее по имени, она сразу появится.

– Любопытно… – удалось выдавить мне, задумавшись о соседстве с призраком-элементалем.

Подметивший мое замешательство Мальтар улыбнулся:

– Поверьте, вы привыкните к ним и, думаю, подружитесь!

– Надеюсь, – смущенно кивнула я.

Наконец мы дошли до первой линии оцепления. Драконы-стражники немедленно раздвинулись и пропустили нас внутрь. Только я ступила на каменные плиты, на меня уставились десятки горящих любопытством глаз – студенты в плащах осматривали с головы до пят, словно сами выбирали невесту. Я сдержала порыв передернуть плечами; привыкла, пока была под постоянным вниманием сородичей. Только дома в открытую никто чужой не пялился и не насмехался, в противном случае отец любого бы на лоскуты порвал за оскорбление чести княжеского рода.

Затем я услышала мнение про свою худенькую фигурку, неожиданно порадовали и обнадежили комплименты моему хорошенькому личику, необычному цвету волос. Народ гадал: из какого я мира и к какой расе отношусь, несколько раз прозвучал Модрун. Многие сочли меня жителем этого мира, населенного людьми. Однако удивили и иные предположения, одно другого чуднее: за хрупкое телосложение и белую кожу меня спутали с альвой с Элевеи; еще больше поразило предположение, что я арахна с Хлогира, очень уж расцветкой волос походила на инсектов. Была бы здесь Марта, ни один бы не ошибся с ее расой, а меня к оборотням никто не отнес…

– Аттара Эйкана, здесь мы с вами вынуждены расстаться, – даки Мальтар осторожно накрыл горячей лапищей мои пальчики на своем локте. – С этого момента и пока для вас не завершится отбор, к вам, как и другим невестам, все будут обращаться как к драконице и исключительно по имени. Таковы правила. Ваш багаж доставят в покои. Идите в центр площади, совсем скоро там появятся женихи…

Опасливо косясь и прислушиваясь к набиравшей обороты суете и гвалту за оцеплением стражников, натянуто улыбнулась:

– Благодарю вас за советы и поддержку, даки!

– Удачи вам! – мне показалось, искренне пожелали трое сопровождающих, развернулись и скрылись в толпе.

Стиснув кулаки, я направилась в центр площади, попутно разглядывая других невест. Была бы настоящим барсом, от вида некоторых вздыбился бы загривок, но чего нет, того нет, тем более, княжне пристало вести себя достойно – держать лицо и неторопливо идти, краем глаза скользя аж по трем сотням соперниц за лучшую жизнь.

Все равно, не сумев скрыть любопытства, во все глаза разглядывала красивых тонкокостных девиц с белоснежными крыльями и густыми светлыми волосами – ирлингов с Идара. Рядом с ними ругались между собой, вспыхивая от злости, четыре рыжие красотки, тоже крылатые. Да уж, вспыльчивость фениксов известна всем мирам, причем, как в прямом, так и переносном смысле. Впрочем, как и злобный, мстительный характер третьих крыланов – горгулий с кожистыми крыльями, черными, как их нрав.

Дальше отметила жителей Элевеи: зеленоволосых дриад; прекрасных альв; страшненьких серокожих болотниц с рожками, словно им в волосы пару коряг засунули, и вообще, от них ощутимо несло тиной. Друиды из этого же мира, едва заметно шевелили пальцами, похоже, примерялись к магическим потокам Ранивира, заодно и подпитывались от них. Ведь и сама ощущала, насколько здешний воздух пропитан энергией, казалось, она наполняла мою кровь радостными пузырьками, отчего хотелось улыбаться и дышать полной грудью.

Особое внимание привлекла яркая группа девушек в мужских костюмах, с частично покрытыми синей чешуей лицами, непривычно большими, серыми круглыми глазами; впрочем, у них и уши необычные, словно в трубочку свернутые и задранные воронкой вверх. Ага, василиски… Я невольно сменила направление, чтобы обойти их по широкой дуге. Страшно же.

Высокие, статные красавицы-драконицы, глядя на меня, морщились и отворачивались, явно не считая достойной соперницей. Мимо их группы я прошла без проблем – стремилась на другую сторону площади, уж больно хотелось взглянуть на море и пирс.

Обошла заносчивых дракониц и оказалась в шумной, галдящей толпе денеек из Рашхарана. В незапамятные времена Рашхаран населяло несколько видов демонов, но после Звездной бури и Темных времен в том мире остались только денеи, как это не удивительно, самые слабые и мелкие демоны. Да только по сравнению со мной эти хвостатые и рогатые девушки разных расцветок, в самой откровенной одежде, какую можно представить приличной шаграйке, были все равно крупнее и выше.

Окружающие бросали на меня взгляды, цинично оценивая как соперницу. Большинство претенденток сразу теряло ко мне интерес. Слишком щуплая, похожая на подростка, разве способна такая привлечь сильного дракона? Тем более изначального? Я и сама осознавала, что нет. Однако надеялась на другое: научиться у изначальных чему-то новому, хотя бы развить свою капельку магии, возможно – до двух капелек. А может, чудеса же случаются, встретить того, кто полюбит ущербную оборотницу со спящим зверем…