— Да, Алексей, ты прав, — покачал головой барон и опустился в кресло рядом со столом, — я виноват, что не попытался спасти тебя. Думал, в академии ты будешь под защитой. А когда узнал, что на неё напали, было уже слишком поздно. Напали и на наш род. Всё произошло так стремительно… Твои братья и сёстры, мои жёны, все погибли практически одновременно. Даже в разных частях страны. Я думал, что потерял всех.

— А ты? Как ты выжил? — спросил Алексей. Его голос слегка дрожал.

— Просто повезло. Я был по делам в Великом Новгороде. Благодаря Скворцову нам удалось отбить первое нападение и сбежать. Мы укрылись здесь, но нас и тут нашли. Знать бы, кто нас сдал…

— Арсений Розен, — громко сказал я, наливая вино в несколько бокалов. Стояло тут на столике.

Угостил девушек, чтобы быстрее пришли в себя.

Нехорошо брать чужое без спроса, но этот человек пытался мою землю отжать. И не самыми честными методами. Так что этикет с ним соблюдать я не собирался.

— Вас, кажется, не представили? — спросил барон.

К нему мигом вернулась дворянская спесь.

— Виноват, Ваше Благородие! — вместо меня откликнулся Скворцов. — Эти люди пришли вместе с вашим сыном. Это барон Дубов. Я так полагаю, сын Ивана Дубова.

Верещагин-старший покачнулся, словно от удара, и побледнел, ухватившись рукой за края стола, чтобы не упасть.

— Судьбе не чужда ирония… — пробормотал он. — Человек, избавиться от которого я посылал собственного сына, теперь пришёл спасти меня.

— А? — не понял я и взглянул на Алексея. Это что-то новенькое! — Так тебя посылали убить меня?

— Это… долгая история, Николай, — потупился мой бывший вассал. — В другой раз.

— Нет уж, хватит! — упрямо мотнул я головой, приходя в бешенство. — Хватит с меня! То ваша семейка пытается заполучить мою землю, то, оказывается, пытается вовсе убить. Да вы тут офигели совсем! А я вас ещё и спасать должен? Как же! Пальцем не пошевелю, пока не узнаю, в чём всё дело!

Я демонстративно сел в кресло рядом с диваном, на котором сидели девушки. Рыжая фыркнула.

— Здорово ты их уделал! — заявила она с сарказмом и отхлебнула вина. — Правильно! Теперь подождём, пока нас тут всех перебьют…

— Пф! Надо будет — подождём.

Скворцов неодобрительно покосился на меня.

— Господин, — сказал он, — к отходу всё готово. Мы можем уйти прямо сейчас, зализать раны и снова дать бой врагу!

Барон Верещагин обошёл вокруг стола и склонился над ним, уперевшись ладонями.

— Нет, Дмитрий, ничего не выйдет. Этот враг слишком силён, чтобы мы могли выйти победителями из схватки с ним.

— Но, господин…

— Ты слышал, что сказал этот юноша? Нас сдал Розен. Он, конечно, ублюдок тот ещё, но своё слово обычно держит. Если, конечно, на него не надавить как следует. Или не перекупить. И это лишь малая толика того, что под силу нашему врагу.

Я не выдержал и встал. Подошёл к столу и тоже склонился над ним. Сверху на карту и мои руки падал тусклый свет люстры на несколько свечей.

— Кто? Кто ваш враг? По чьему приказу вы пытались получить мою землю? И по чьему приказу вырезали весь ваш род? Скажите! И я выведу отсюда и вас, и вашего сына. А потом займусь этим человеком. У меня к нему личные счёты.

На миг перед взором встало лицо отца, и сердце защемило.

Кривая ухмылка исказила губы барона.

— С таким врагом никому не под силу справиться. Твой отец не смог. А ты и подавно. Я не знаю, зачем ему понадобился жалкий клочок земли под названием баронство Дубовых. Зато знаю, что он не остановится, пока не получит желаемое. Не остановится, пока не убьёт меня и моего последнего сына. Я вёл не самый праведный образ жизни и теперь расплачиваюсь за это, но мой сын… Мой единственный сын… Я скажу тебе имя, Дубов. Если поклянёшься, что спасёшь Алексея. Не дашь угаснуть моему роду. Не дашь уничтожить последнее, что осталось в моей жизни самого дорогого.

В этот момент в стены снова ударили пули и снаряды, особняк задрожал под их напором, с потолка посыпалась пыль. Скворцов подбежал к окну и выглянул наружу через маленькую щёлку.

— К ним прибыло подкрепление! Они снова идут на приступ! Чёрт… Да там танки!

Гулкие удары сотрясли стены. Будто огромные кувалды лупили по кирпичной кладке.

— Скорее, Дубов, соглашайся, или мы все здесь поляжем!

Твою мать… От досады я закусил губу. Ну не люблю я быть кому-то должником. Или давать клятву в чём-либо. Но чтобы добраться до убийцы моего отца, придётся пойти на эту маленькую жертву.

— Ладно… Клянусь, что не дам убить Алексея. Доберусь до него первым.

— Хорошо… — Барон пытался перекричать стрельбу. Звуки разносились и по коридорам особняка. Защитники ещё сражались. — Твоя земля нужна…

В этот момент сразу несколько снарядов врезали по стене кабинета и разнесли её по кирпичикам. Внутрь хлынул ослепительный солнечный свет. Снаружи на фоне голубого неба высилась старая силосная башня с прогнившей крышей.

— Кха-кха… Это князь! — кашляя, пытался прокричать барон.