— На фиг, — отмахнулся мужчина, — Эдик. Не нужен мне этот официоз. Вон, в комнату проходите, где письменный стол, другого нету. Я сейчас чайник поставлю. А то как раз свежий зефир в шоколаде завалялся, а угостить некого.

Он удалился по коридору в сторону дверного проема, за которым маячили розовые кафельные стены и газовая плита.

— Зашли удачно, — отметила Дина.

— Хороший аппетит, — с насмешливым одобрением сказал Эдик, когда Дина в одиночку уничтожила полкоробки зефира, — Может, чего посущественнее хочешь, детка?

— Не, — возразила сестра с набитым ртом, — Мы по делу.

— Ясно, что не на рюмку чаю, — кивнул Эдик, — Вас мать послала?

— Нет, — я невольно опустила глаза под его заинтересованным взглядом, — Но мы здесь из-за нее. Она в беде.

Последний раз мы с Диной видели маму позавчера. Мы втроем сидели в гостиничном номере и строили планы, собираясь на самую главную нашу охоту. На охоту за демоном, который убил отца и моего жениха Лешу. Звонок по сотовому телефону, раздавшийся позавчера утром, заставил маму вскочить на ноги. Она ушла в ванную, чтобы закончить разговор, а, вернувшись, стала собирать сумку.

— В чем дело? — удивилась я, — Кто это звонил?

Мамино лицо было серым от бледности. Плотно сжав губы, она сверлила пространство невидящим взглядом, полным отчаяния и ярости.

— Посланники демона. Они убили нескольких моих друзей, и убьют еще. Им нужна пуговица.

— А, может, им и ключ от квартиры, где деньги лежат? — возмутилась Дина.

Мама сокрушенно повела сдвинутыми бровями.

— Они убили отца Павла.

Дина глухо вскрикнула. Я слышала об этом священнике только из рассказов сестры, но знала, что он много раз помогал маме, и они были очень дружны.

— Мне назначили встречу, — мама еще раз привычным движением проверила, все ли необходимое собрано, и застегнула сумку на молнию, — Если я не приду, погибнут хорошие люди.

— Значит, придется отдать пуговицу? — спросила Дина не без разочарования.

Признаюсь, то же чувство испытывала и я. Мама внимательно посмотрела на нас и качнула головой.

— Да вот еще. Мне нужно только потянуть время, чтобы больше никто не пострадал. Я приеду на встречу и разберусь с ними. Пуговица же останется у вас, — она расстегнула нагрудный кармашек куртки и показала нам большую деревянную пуговицу, покрытую лаком темного цвета, — Похоже?

— Почти как настоящая, — одобрила Дина, но лицо ее выражало тревогу, — А если они поймут, что это подделка?

— Даже если так, у меня все равно будет какое-то время, — ответила мама, убирая пуговицу обратно в нагрудный карман, — И у вас. Не прекращайте поиски.

— А ты тем временем будешь за всех нас подставляться, — с неудовольствием заметила Дина.

— Это приказ, — строго проговорила мама и шагнула к двери.

Я хотела возмутиться, но Дина меня опередила.

— Хватит приказов, — твердо сказала она, удержав маму за плечи, — Теперь слушай мой приказ. Звони каждые два часа. Если что-нибудь не заладится, мы плюнем к черту на этого демона и примчимся за тобой.

— Куда ты хоть едешь? — спросила я.

Мама поняла, что нас ей не переубедить и вздохнула.

— Апрелевка, — ответила она.

— Я знаю, где это, — сказала Дина, — Звони каждые два часа.

— Скоро увидимся, — добавила я.

Я постаралась сказать это как можно увереннее, чтобы самой поверить, что все обойдется.

— Последний раз она звонила вчера в восемь вечера, — рассказала Дина Эдику, — Сказала, что добралась до места, что встречу посланники демона ей назначили на территории бывшего завода грампластинок, в бойлерной. Потом телефон перестал отвечать.

— После этого мы сразу поехали к вам в город, — добавила я.

— В бойлерной, — повторил Эдик и поморщился, — То еще место, там даже днем как-то не по себе. Вы ходили туда?

— А смысл? — возразила Дина, — Какие следы оставляют демоны, кроме следов серы?

— Но мы думаем, она жива, — продолжила я, — Им ведь нужна пуговица.

— Неужели та самая? — недоверчиво усмехнулся Эдик.

— Да. Она в надежном месте, — упреждая расспросы, сказала я.

Эдик покивал, показывая, что не собирается настаивать, проявляя любопытство.

— Значит, она все-таки подобралась к демону, — проговорил он, вставая из-за старого письменного стола, за которым мы пили чай в комнате, похожей на кабинет, — И следы ведут сюда. Тогда все сходится.

— Что все? — удивилась Дина.

— Знаки, — ответил Эдик, — Переменами погоды сейчас никого не удивишь, но такие скачки температуры, какие начались на днях, все-таки редкость. У одного моего знакомого тут неподалеку, по дороге в совхоз «Первомайский», своя конюшня. Пали все лошади до единой. Дождь лил такой, что вода в реке поднялась, затопило полпоселка по ту сторону шоссе. Это все свидетельства присутствия демонических сил, — он помедлил и сказал чуть тише, — Когда ваш отец погиб, в Петровском было тоже самое.