Лас-Вегас был от них очень далек, — где-то в кинофильмах и телевизионных шоу. Поэтому, когда им предложили разработать некоторое ПО и затем представить его на выставке в Лас-Вегасе, они с удовольствием согласились. Для каждого из них это был первый визит в Лас-Вегас, причем за чужой счет — кто откажется от этого? Отдельные номера для каждого из них в одном из лучших отелей Лас-Вегаса позволяли Алексу взять с собой жену, а Майку — подружку. Таким образом, две пары плюс Ларри и Марко готовились хорошо провести время в этом «городе греха».

По словам Алекса, они мало что знали об азартных играх и не знали, чего ждать от Лас-Вегаса: « В ы выходите из самолета и видите старушек, играющих в игральные автоматы, и постепенно заражаетесь всем этим»…

…После того как выставка завершилась, они сидели все вместе с двумя своими дамами в игровом зале своего отеля, поигрывали в автоматы и потягивали пиво, когда жена Алекса произнесла роковую фразу:

— Ребята, ведь эти машины построены на основе компьютеров. а вы — специалисты по компьютерам, так почему вы не можете сделать так, чтобы мы выигрывали почаще?

Ребята тут же направились в номер Марка и уселись в кружок, рассуждая о том, как могут быть устроены игральные автоматы.

ИССЛЕДОВАНИЕ

Как говорится, процесс пошел. «Идея буквально втемяшилась в четыре наши головы и, вернувшись домой, мы начали ее обсуждать», — с удовольствием вспоминает Алекс эту креативную стадию всей истории. Очень быстро исследователи утвердились в своих начальных подозрениях: «Действительно, игральные автоматы основаны на компьютерных программах. Поэтому мы стали обдумывать способы взлома этих машин».

Есть люди, которые побеждают игральные автоматы, «заменяя программу», то есть, добираясь до компьютерного чипа в автомате и заменяя ПО на ту версию, которая будет выплачивать им большие выигрыши, чем предусматривает казино. Другие преуспевают в своем мошенничестве при помощи техника, обслуживающего автоматы. Для Алекса с приятелями такое грубое вмешательство в жизнь автомата было похоже на то, «как если бы мы ударили старушку по голове и отобрали у нее кошелек». Они рассматривали свою будущую «схватку» с казино, как своеобразный вызов своему интеллекту и программистским способностям. Кроме того, ни у кого из них не было талантов социального инженера — они были компьютерными специалистами и не знали, как втереться в доверие к сотруднику компании и убедить его реализовать схему изъятия некоторой суммы денег у казино.

Однако, как подступить к проблеме? Вот что вспоминает Алекс: «Мы рассуждали о том, как мы могли бы предсказать возможные последовательности выпавших карт. Или же, о том, как отыскать „черный ход“ (программное обеспечение, дающее возможность несанкционированного доступа к программе), который некоторые программисты могут использовать в своих целях. Все программы пишутся программистами, а программисты такие же люди, как и все мы. Мы думали о том, как можно было бы пробраться через заднюю дверь, нажимая определенный набор клавиш, или же отыскать определенные просчеты программистов, которые можно было бы использовать в своих интересах».

Алекс прочел в свое время книгу «The Eudaemonic Pie» Томаса Басса (Penguin, 1992), — историю о том, как компания компьютерщиков и физиков в восьмидесятые годы обыграла рулетку в Лас-Вегасе при помощи собственного изобретения — переносного компьютера размером с пачку сигарет, который предсказывал цифры, которые выкидывала рулетка. Один из членов команды находился около стола и определял скорость вращения колеса рулетки и движения шарика по ней, а компьютер затем передавал по радио информацию другому члену команды, который делал соответствующую ставку. Они хотели забрать чемоданы денег, но им это не удалось. По мнению Алекса «у методики этих ребят был большой потенциал, но он не реализовался из-за достаточно сложной и ненадежной технологии. Кроме того, в игре принимали участие слишком много человек, поэтому вставала проблема их контактов и взаимоотношений. Мы не должны были повторить их ошибок».

По мнению Алекса, победить компьютерную игру проще, «поскольку действия компьютера полностью предопределены заложенной в него программой» — каждое последующее действие основано на результате предыдущих, можно выразить это в таком девизе: «хорошие данные на входе — хорошие данные на выходе» (на самом деле, пословица компьютерных инженеров звучит так: «мусор на входе — мусор на выходе»).

С этими выводами были согласны и партнеры Алекса. Между прочим, Алекс был самым молодым из членов команды, он играл в рок-группе и мечтал о карьере рок-звезды. Только после того, как эти мечты не сбылись, он занялся математикой. У него был настоящий талант к математике и, хотя он не утруждал себя лекциями и семинарами (его даже выгнали из колледжа), он изучил предмет настолько, что был в нем настоящим авторитетом.

Он решил, что имеет смысл провести серьезное исследование и отправился в Вашингтон, чтобы изучить патенты в библиотеке Патентного общества. «Я подумал, что автор патента мог быть настолько глупым, чтобы поместить в него подробный текст программы для автомата для игры в покер». Оказалось, что он был прав. «Помещение полного текста всех программ в патент было единственным способом зашиты оригинальности своего изобретения, поскольку именно они и содержали подробное описание сути изобретения, правда. в форме, которая была непонятна большинству читателей. Никакого труда не составило получить микрофильмы со всеми кодами и скопировать их».