Криста пребывала в самом радужном настроении вплоть до полудня и светилась бы от счастья и дальше, если бы не повстречала Дору. Ее золовка как раз вышла из часовни, и дороги их пересеклись. Элфит ушла помочь матери, и Криста была одна. Она напряглась при виде Доры, но та лишь моргнула, словно после сумрака часовни ее ослепил яркий дневной свет. Она как будто не намеревалась вступать в разговор, но Кристе показалось неловким пройти мимо сестры мужа, не обменявшись с ней ни словом.

— Добрый день, миледи. Как вы себя чувствуете? Дора моргнула еще раз, и внезапно выражение ее лица резко изменилось. Она улыбнулась доброй улыбкой.

— О, я чувствую себя отменно, дорогая. Даже не припомню, когда я была такой спокойной и умиротворенной, как сейчас. Хочу признаться вам лишь в одной своей заботе. Мне хочется надеяться, что ответственность за Хоукфорт не ляжет чрезмерной тяжестью на ваши юные плечи. Если я могу чем-нибудь помочь, скажите мне, хорошо? Пока я еще здесь, буду счастлива помочь вам.

Сказать, что Криста была ошеломлена, значило ничего не сказать. Что за перемена в обращении, откуда взялось такое великодушие? Криста не сразу собралась с мыслями, но в конце концов произнесла:

— Благодарю вас… я охотно приму вашу помощь. Но простите, что значат слова «пока я еще здесь»?

Дора еще раз улыбнулась и доверительно понизила голос:

— Я пока не говорила Хоуку об этом, но я жажду найти радостное успокоение в священном обете. Давно мечтала уйти в монастырь, но не могла оставить свои обязанности. Теперь, когда вы с Хоуком поженились, я могу последовать велению сердца.

— Тем более любезно с вашей стороны предложить мне помощь.

— О, это самое малое, что я могу для вас сделать. Хотите, мы вместе обойдем замок, и я покажу вам кое-что занимательное?

— Буду только рада. Скажите когда.

— Скоро. — Улыбка Доры сделалась сияющей, глаза заблестели. — Ведь я так долго ждала.

Криста хотела предложить, чтобы они совершили обход завтра с утра, но вдруг услышала оклик со сторожевой башни. Она извинилась перед Дорой и быстро поднялась по лестнице на самый верх каменной стены. Оттуда посмотрела на море и увидела ни много ни мало целых три корабля, входящих в гавань. Два были тяжело нагружены, и Криста решила, что это корабли торговые. Третье судно было явно военным. Она распознала изображения гербов на парусах и негромко рассмеялась, представив себе, как обрадуется рыжая служанка.

Дракон сошел на пристань, обменялся рукопожатием с Хоуком и указал на богатые торговые суда, которые привел с собой.

— Свен переменил настроение.

Хоук медленно кивнул, разглядывая корабли. Одного он ждал, но второй?

— Вот уж не думал, что Свен такой щедрый малый. И подумать только, что я отправил его отсюда всего-навсего со связкой цепей.

— Вулфу это пришлось по душе.

— Что он с ним сделал? — спросил Хоук без особого любопытства, в то время как они шагали по набережной.

— Отправил в изгнание. Что лишило Свена всей его собственности. Две его сестры выданы замуж за людей, которые знают, как им управиться с бывшими владениями Свена. А его в последний раз видели ковыляющим по направлению к Иерусалиму со стонами и жалобами. Нет сомнения, что он прожужжит Господу все уши, Я привез в качестве приданого для очаровательной леди Кристы монеты, посуду, меха. Надеюсь, тебе хватило ума на ней жениться?

— Две недели назад в Винчестере.

Эти слова вызвали поток добрых пожеланий, который продолжался до тех пор, пока мужчины едва не натолкнулись на Кристу. Дракон немедленно подхватил Кристу на руки, сжал в объятиях и поцеловал — целомудренно, в лоб. И тем не менее Хоук хмурился до той самой минуты, пока ноги Кристы снова не коснулись земли. Дракон при виде его физиономии громко расхохотался.

— Неужели вас поразил приступ ревности, милорд? Вас, который не очень-то хотел жениться?

— Он не хотел? — Удивление развязало Кристе язык. — Но ведь это я отказалась выходить за него замуж!

— Что вы сделали? — спросил Дракон с явным намерением вытянуть из Кристы эту историю.

Хоук застонал и поспешил ввести обоих в зал, где, не теряя времени, приказал подать эль.

Криста сообразила, что ей лучше помолчать, но Дракон уже понял что к чему, снова расхохотался, а потом напал на Хоука:

— И это отняло у тебя столько времени? Ты должен был тащить ее с собой в Винчестер, чтобы решить дело? — Он в изумлении затряс головой. — И все из-за нелепой сказки, сочиненной Свеном?

— Что верно, то верно, — твердо произнес лорд Эссекс, предупреждая ответ Кристы. — Полубезумная выдумка, но моя жена — особа чувствительная и приняла ее близко к сердцу; Должен тебе сказать, милая, что твое приданое так перегрузило торговые корабли, что они могут перевернуться.

— Мое приданое? Но у меня его нет. Свен заявил…