Шрифт:
Этот дом казался гораздо выше других. Чуман успел только мельком разглядеть ветхие стены здания да округлые окна, напоминавшие выпученные злобные глаза. Нахлынувшая темнота в мгновение ока скрыла все предметы, словно упрятав их в черный мешок. Отрезав путь вперед, заслонив собой звезды, тьма гнала их по булыжной мостовой прямо к овальному входу в дом.
Собрав остаток мужества, на мгновение поборов отчаяние и страх, Чуман заорал Нории:
— Именем Всевышнего, прекрати, или я взорву тебя!
Губы его дрожали.
В ответ на это темнота стала подбираться к ним. Еще мгновение — и они погрузились в нее по пояс.
— Я не сделаю этого! Нет, я не сделаю этого! — вне себя от ужаса закричал Чуман.
Тьма немного отступила.
Шарлсон Нория открыто улыбнулась, затем подошла к нему и, не давая опомнится, легонько хлопнула но рясе на уровне груди. Священник почувствовал, как опадает металлизированная ткань. Нимб задрожал и погас. Ряса обвисла.
Девушка ласково потрепала его по щеке, как теленка. Ее прикосновения были нежны и чувственны.
— Прощай, маленький брат Чуман, — промолвила она и скользнула в покосившуюся дверь таинственного дома.
Мрак отступил. Стало чуть светлее. По улице к ним бежал дьякон Дез.
— Пленница! Где она? — не успев перевести дыхание, выпалил он.
— А разве ты не видел ту жуткую тьму? — вместо ответа произнес Чуман.
Дез опешил.
— Я не знал, что священники боятся темноты.
— Чумана задело то, как оскорбительно говорит с ним простой дьякон.
— Она вошла туда, — злобно сказал он, указывал на двери дома с привидениями. — Если жаждешь схватить ее — иди туда сам.
Дез обернулся и крикнул кому-то в темноту:
— Поднимайте жителей! Окружайте дом!
— Может случиться так, что мне и прикажут зайти сюда завтра, дабы очистить дом от демонов, — бросил он Чуману. — А если вы хотите присутствовать при этом, то я осмелюсь просить, чтобы вас сделали моим сопровождающим.
Глава 4.
Руки, держащие Джарльза, сжали его крепче и затем плавно опустили, будто приказывая: «стой здесь». Ноги коснулись края ящика или скамьи, но он не сел. Постепенно у него в голове начала проясняться картина происходящего.
Он находился в длинной комнате с очень низким потолком. Это он понял по отзвуку шагов и воздушным потокам. В дальнем углу на низком помосте стоял предмет, похожий на кресло или трон. На столе перед ним лежало что-то громадное, должно быть, раскрытая старинная книга. А возле трона копошились какие-то невзрачные животные. Они бегали, квакали и кувыркались. Их движения казались игрой. Отовсюду слышалось царапанье и шарканье, раз-другой раздавался легкий шлепок. Вдруг одно из существ прыгнуло на кресло и присело на корточки.
Потом произошло нечто такое, отчего у Джарльза волосы встали дыбом и по телу побежали крупные мурашки. Существа разговаривали — пищали скрипучими и визжащими голосами, напоминавшими человеческие. До него доносились лишь обрывки фраз.
«Сегодня вечером, Миси?»
«…под рясой… священник четвертого круга… испуган… разум…»
« …далекий визит… рассказать…»
«…на груди, когда он спал…»
«И Пусси? Но я не знаю…»
«Да, Дикон».
Похоже, что это была пародия на отчеты своему начальнику о проделанной работе — вопросы задавал сидящий на троне, остальные отвечали. Голос одного из существ показался Джарльзу до боли знакомым.
— Кто вы такие? — прокричал он, сам удивляясь собственной уверенности, — Что вам от меня надо? И к чему эти загадки?
Его слова, словно эхо, носились по комнате, а когда замерли в пустом пространстве комнаты, ему никто не ответил. Вместо ответа — испуганная беготня. В одно мгновение помост опустел.
Джарльз присел. Если они избрали такую игру, то ничего не поделаешь. Придется принять их правила. Но какие цели они преследуют? Чтобы разобраться в этом, он снова и снова прокручивал в памяти все эпизоды, начиная от того момента, когда стоял на Великой площади в ожидании смерти.
Первые впечатления были туманны. Вот что-то плотное, полупрозрачное смыкается вокруг него. Вот является голубой потрескивающий свет, возникает завывающий демонический смех. Он схвачен и поднят вверх с головокружительной быстротой, потом опущен в черную расщелину. Потом следуют несколько минут ожидания в кромешной тьме. Затем чьи-то руки. Он пытается схватить их, но они ускользают. Потом долгое бездействие и снова руки; они ведут его, их прикосновения неощутимы.
Джарльз вглядывался в таинственный помост и трон с такой силой, что начал различать и другие силуэты, более тусклые, нежели снующие существа — до такой степени нереальные, что они исчезали, стоило только присмотреться к ним пристальнее. Тени крупных фигур выстроились между ним и черной с фиолетовым отливом стеной и ни одной из них не было между ним и троном.