Тогда было смутное время, эпоха бандитского беспредела. Крупные группировки в нашем городе только начинали формироваться, и территория еще не была поделена. Вообще, в других крупных городах этот «важный процесс» уже давно завершился. Но Приволжск всегда считался «ментовским» городом. Местные органы неплохо контролировали обстановку и по мере сил не допускали роста мафиозных структур.

Поэтому рекетом занимались все кому не лень. Любая кучка подростков, одев кожаные куртяки и «Адидасы» мнила себя местной крышей и требовала соответствующего уважения. Доходило до курьезов. Однажды ко мне ТРИ раза за день приходили «новые хозяева» и требовали бабло за защиту. Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Несмотря на сопливый возраст, эти ребятки во всем пытались подражать взрослым и были очень опасны. Им ничего не стоило подкараулить человека в подъезде и ударить молотком по голове. Или ножом. Не очень веселый выбор. Поэтому положение было просто невыносимым. Я уже подумывал закрывать свою контору, когда один знакомый фирмач посоветовал обратиться к некоему авторитету по кличке Борман. Он сам крышевался у того, и утверждал, что это самый лучший вариант.

Знакомый дал мне адресок. Оказалось, что Борман — неоднократно сиделый уголовник, держал в соседнем квартале точку — ЧП с оригинальным названием «Гладиолус». Чем оно занималось — тайна, покрытая мраком. Но мне это было неинтересно. Войдя в помещение с цветочным названием, находящееся на втором этаже какого-то салона красоты, я обнаружил троих парней, явно криминального типа. Они сидели за столом и резались в карты. Похоже, в буру. Игроки удивленно повернулись в мою сторону:

— Те чо, мужик?

Я замялся, не зная, как сказать.

— Я — Малышев. Мне это… начальника.

— Какого еще начальника? Ты куда пришел?

Разговор стал принимать нехороший оттенок. Я решил действовать напрямую и конкретно заявил:

— Мне Бормана!

Парни с сомнением смотрели на меня. Видно было, что моя интеллигентная внешность и невысокий рост не вызывали у них доверия. Наконец один пожал плечами и велел подойти поближе. Похлопав меня сверху донизу на предмет оружия, они наконец пропустили фраера к кабинету шефа.

Борман оказался огромным лысым мужиком, все руки которого были покрыты наколками. Когда я вошел, он как раз заканчивал давать какие-то указания по телефону. Я объяснил цель цель своего появления, назвал рекомендателя, и мы на удивление быстро договорились. За двадцать процентов моей чистой прибыли он гарантировал железную крышу и даже пообещал уладить проблемы с налоговой. Я выложил первый взнос и ушел очень довольный, в душе молясь всевышнему, чтобы все именно так и оказалось.

С этого дня все изменилось. Авторитет не обманул. Местная шантрапа почти перестала меня беспокоить. А если кто и заходил «на огонек», то я уверенно посылал их к… Борману, и вопрос закрывался сам собой. Раз в месяц ко мне заходили его люди, и я отдавал им конверт с баксами. Иногда братаны требовали квартальный отчет. И тогда я водил пальцами по графам ведомостей, объясняя им, что и как. Они смотрели немигающими глазами и уходили, предупреждая напоследок, что обманывать их — себе дороже. Да я и не собирался. У Бормана в налоговой был свой человек, он и без моих бумаг знал все.

Постепенно жизнь стала налаживаться. Росла клиентура, увеличивался оборот, Я снял новое помещение, увеличил штат сотрудников. Мы непрерывно расширяли ассортимент услуг. Правда, свободных денег хронически не оставалось, но это до поры, до времени. Явным показателем повышения моего статуса стало то, иногда за данью ко мне стал заезжать сам Борман. Я встречал его как старого друга, ставил «поляну» в кабинете, и за бутылочкой коньяка иногда решал довольно серьезные проблемы…

— Алеша, сегодня я буду просто неотразима!

Улыбающаяся Жела повернулась ко мне и подмигнула.

Я с удовольствием разглядывал свою жену. Она стояла перед зеркалом и наводила какой-то умопомрачительный макияж. Из одежды на ней были только трусики и лифчик. Анжелочка, любовь моя. Я обожал ее. Светловолосая красавица с глазами лани и фантастической фигурой. Нежная и удивительная. Самая лучшая женщина на свете. Сегодня был большой юбилей — пять лет нашей свадьбы, и мы собирались отметить праздник в самом шикарном ресторане города…

Познакомились мы у меня на работе. Тогда, на стадии становления, я вкалывал буквально за троих — приходилось экономить на всем. И я много времени проводил в зале, помогая своему единственному продавцу. К тому же у клиентов создавалось впечатление, что на фирме целых ДВА продавца. Это добавляло конторе солидности.

И вот в один прекрасный день я, отзвонившись с утра по телефонам, вышел как обычно в зал. Олег увлеченно «обсуждал» новую модель монитора с каким-то чудаковатым мужиком. Я уже решил было подключиться к беседе, как вдруг на пороге появился ангел! Девушка мечты смотрела на меня лучистыми глазами и улыбалась моей реакции. (Потом Жела говорила, что я выглядел довольно забавно)

— Здравствуйте. Вы не подскажете, кто мне может посоветовать?

— Все, что хотите! — несколько невпопад ответил я и понял, что влюбился окончательно и бесповоротно.

Вечером я лично отвез компьютер к ней домой, настроил его. И мы пили чай вместе с ее мамой. Конечно же, я признался, что на самом деле я директор, а не продавец. А она рассказала, что заканчивает мединститут и собирается после ординатуры работать невропатологом.

А потом мы стали встречаться. Встречи были нечастые, поскольку мы оба были страшно заняты. Но как же нам было хорошо вместе! Я люблю вспоминать эти чудные вечера, когда мы, взявшись за руки, часами бродили по городу и не уставали. Мы могли говорить, а могли и подолгу молчать, глядя друг другу в глаза. Я помню наш первый поцелуй, и нежное «люблю», сказанное шепотом в нашу первую ночь…