— Мама, к тебе пришли, — сообщила дочка, впуская Никиту Васильевича в тесную прихожую.

Он неловко шагнул в забитый вещами коридорчик и, едва не повалив детский велосипед, застыл в ожидании.

Галя, в застиранном халатике и стареньком фартучке, немного смутилась при виде незнакомого мужчины, но быстро со своим смущением справилась, вытерла о фартук руки и поздоровалась.

— Я полковник Бобров из отдела убийств Московского уголовного розыска. Хочу с вами поговорить о вашем друге, — представился Никита Васильевич и увидел, что Галя стала белая как мел.

— Его убили? — прошептала она, едва не теряя сознание.

— О том, что произошло с вашим другом, я хотел бы разобраться с вами вместе.

Никиту Васильевича проводили в комнату, где тоже особого порядка он не заметил. Бобров уселся в дешевенькое драное кресло, Галя притулилась на край стула напротив и испуганно смотрела на посетителя.

— Расскажите мне о вашем приятеле. Какой это был человек? Что вы знаете о его прошлом? Одним словом, чем больше я буду знать, тем скорее мы его найдем. — Никита Васильевич хотел добавить «и посадим», но, видя страдающие глаза хозяйки, промолчал.

— Отарий был не таким, как все, — начала Галя, и Бобров вспомнил слова Цымермана.

«Ну-ну, — подумал полковник, — началось». И, набравшись терпения, спросил:

— Так чем же он отличался?

— Он меня любил, и я его тоже люблю, — призналась Галя.

Для Боброва подобное заявление не несло информации. Он не подал вида и ждал, что скажет Галя еще. Но Галя молчала. Молчал и Никита Васильевич. Зато в соседней комнате истошно завопил кот.

— Перестань приставать к Барсику, — крикнула Галя и пояснила гостю:

— Дочь дрессирует кота, а ему это не нравится.

— Давайте вернемся к Отарию, — напомнил Бобров. — Начнем с того, где и как вы познакомились.

— Познакомились на рынке. Я по бабьей жадности, чтобы часто не ходить, взяла десять килограммов картошки. Еле подняла. Отарий мне донес сумку до дома. Из вежливости напоила его чаем. Отарий стал ко мне заходить.

Приносил дочке гостинцы, играл с ней. Маша очень к нему привязалась.

«Вот почему у нее были разочарованные глаза, когда она увидела в дверях не Отария, а другого мужика», — подумал Бобров.

— Я тоже к нему привыкла. Отарий очень добрый человек, — сказала Галя, и в глазах у нее появилась нежность.

«Добрый. И нож в спину Анвара воткнул по-доброму. Прямо в сердце, чтобы тот не мучился», — подумал Никита Васильевич, продолжая приветливым ободряющим взглядом смотреть на блондинку.

— Я с ним вспомнила, что я женщина, а не рабочая лошадь. Все по дому делал, вставал в пять. Вечерами-то он учился, — сказала Галя.

— Насчет учебы хотелось бы узнать поподробнее, — оживился полковник.

— Отарий не хотел всю жизнь работать на рынке. У него был диплом горного инженера.

Но теперь этого мало. Нужен компьютер. Отарий каждый вечер до десяти часов занимался на компьютерных курсах.

— Какого числа он уехал? — словно между делом спросил Никита Васильевич.

Галя число назвала. Это был день премьеры «Бала Сатаны» в Театре современной пьесы. Бобров задумался:

— Тогда он тоже вернулся в десять?

— Нет, он вернулся около полуночи, сказал, что дома у него неприятности и он должен срочно ехать. Сказал, что уже взял билет на ночной поезд.

— Вы уверены, что он уехал поездом? — заинтересовался полковник.

— Конечно, мы с Машей его проводили и в вагон посадили. Он нам из окошка помахал.

Поезд «Москва — Пятигорск».

— Он родом из Пятигорска?

— Не знаю.

— Отарий обещал за вами вернуться?

— Нет. Он сказал, что в Россию больше не приедет. Просил меня приехать к нему. Обещал позвонить, когда мне выезжать. — На глазах Гали появились слезы:

— Скажите честно, Отарий жив?!

— Я этого не знаю. Но должен вас проинформировать, что Отарий подозревается в убийстве. Если он появится, а вы нам не сообщите, пойдете по статье как соучастница, — предупредил Бобров.

Глаза Гали выразили изумление и испуг:

— Отарий не мог убить. Он кошку обидеть не мог. Барсик сидел у него на голове. Вы мне говорите не правду.

— Вину преступника доказывает суд. Я не судья, но следствие располагает фактами, что ваш друг в Театре современной пьесы зарезал человека.

— Зарезал.. — прошептала Галя.

— Да, зарезал, — жестко повторил Бобров.

— Чем зарезал? — Галин голос резко изменился.

— По заключению экспертизы это был очень острый, длинный нож или финка с узким, обоюдоострым лезвием.