Все случившееся предопределило их дальнейшие действия. Эффект неожиданности отпал, и Ренн напомнил себе, что нападение — лучшая форма защиты. Не исключено, что именно дерзость поможет им перехватить инициативу в свои руки. С какой стороны Шинто меньше всего ожидает нападения? И в каком месте можно нанести удар с наибольшим эффектом? Ответ на оба эти вопроса напрашивался сам собой — крепость, окруженная девственными лесами Северной Америки. Если, конечно, Шинто там. Но даже если его самого и нет, замок же не пустует, надо полагать. Все, что им нужно, это узнать код доступа к компьютеру Шинто, а об остальном позаботится Магистр.

Этот удивительный киборг не только раздобыл для них план резиденции Шинто — он дал им взаймы денег, точнее говоря, не им, конечно, а Марле. Это позволило нанять аэрокар и улететь на север. Сделав единственную остановку для покупки снаряжения, день назад они прибыли на место.

Ренн засунул протеиновые пластинки в упаковку и встал. Упаковка весила четыре фунта. Кроме еды в ней находились снаряжение и патроны. Некоторые патроны выглядели весьма необычно — по большей части, они были подарены Джумо, и все же Ренн мог хранить и использовать их на совершенно законных основаниях. Скупясь на расходы, связанные с содержанием межзвездной полиции, но в то же время опасаясь, что преступность может выйти из-под контроля, имперское правительство предпочло позволить своим гражданам иметь личное оружие. Сейчас Ренн был вооружен точно так же, как на Трясине, и хотя Марла сама была оружием, он придумал, как защитить ее еще более надежно.

Во-первых, он повесил ей на спину две скрепленные вместе седельные сумки. Сделанные из грубого пуленепробиваемого материала, они не только обеспечивали дополнительную защиту, но позволили прихватить с собой запас патронов и еще кое-что нужное. Во-вторых, Ренн соорудил нечто вроде металлического воротника, чтобы обезопасить горло. В результате вид у Марлы получился весьма экзотический. Он засмеялся, когда она встала.

— Что тебя так забавляет?

Ренн изо всех сил пытался справиться со смехом.

— Ничего. Просто ты в этой сбруе выглядишь немного… странно.

— Ах, странно? Сейчас ты узнаешь, что такое странно, — когда помчишься по тропе, спасая от моих зубов свою задницу.

Она зарычала и подбежала к нему сзади. Снова засмеявшись, Ренн и впрямь бросился бежать. Делая вид, что на самом деле собирается укусить его, Марла внезапно осознала, насколько естественными стали их отношения. Теперь она не старалась замалчивать вопрос о своем положении. Напротив, могла шутить по этому поводу, а иногда даже гордилась тем, что она киборг. Истина состояла в том, что она любила Ренна и в глубине души чувствовала, что он тоже любит ее, хотя, конечно, соотнести свои чувства с ее обликом ему было нелегко. Но облик можно изменить… Внезапно Марла похолодела от страха. А вдруг Ренн погибнет? Она замерла на мгновение, но тут же бросилась догонять его.

Шинто нажал кнопку, и вся стена его огромной спальни превратилась в видеоэкран. Когда водоворот красок на нем успокоился, появилось изображение Западного космопорта. Оно слегка подрагивало — это снимающий оператор переминался с ноги на ногу. Вдали был виден шаттл, разогревающий двигатели на одной из небольших взлетных площадок, расположенных по периметру основного комплекса.

— Хорошо, Гарвин. Я вижу Западный космопорт. Как дела?

Гарвин заметно нервничал. Он был всего-навсего помощником Амада и не привык иметь дело непосредственно с Шинто. Вдруг что-то пойдет не так? Любая ошибка может оказаться роковой, в чем, скорее всего, очень скоро убедится Амад. Камера повернулась в сторону Гарвина.

— Амад с семьей взошли на борт двадцать минут назад, сэр, — слегка охрипший голос выдавал его волнение. — Пилот уже затребовал разрешение на взлет.

Почти весь экран заполнила похожая на дыню голова. У Гарвина были тонкие светлые волосы и зеленые глаза; правое веко подергивалось от сильного тика. Шинто улыбнулся:

— Прекрасно. Все готово?

— Да, сэр. Согласно вашим указаниям.

— И ты уверен, что он ни о чем не догадывается?

Гарвин покачал головой:

— Ни о чем, сэр.

— Замечательно. Похоже, ты заслуживаешь премии. Точнее говоря, очень большой премии. Твое двухгодичное дежурство подходит к концу.

— Да, сэр.

Шинто, без сомнения, намекал на то, что, работая с Амадом, Гарвин не спускал с него глаз, посылая регулярные отчеты в штаб-квартиру компании. Вот почему, когда Амад выскользнул из отеля Ренна и связался со своей женой, Гарвин следовал за ним по пятам.

— Итак, Гарвин?

— Сэр?

— Смотри внимательно. Такова расплата за предательство.

— Да, сэр.

Камера снова переместилась, в поле зрения возникла взлетная площадка. Из-за волны горячего воздуха казалось, что шаттл мелко подрагивает. И вот наконец он устремился к небу. Шинто не отпускала тревога. Вдруг что-то не сработает и Амаду удастся сбежать? Он стиснул зубы. Секунда проходила за секундой, и вдруг, когда шаттл поднялся уже на высоту пять тысяч футов, на экране возникла мощная вспышка. Корабль исчез. Вместе с ним исчезли Амад, его семья и экипаж шаттла. Горящие обломки все еще падали с неба, когда Шинто нажал на кнопку и стена приняла свой обычный вид.