— Ну и… — не выдержала Кейт.

— Ну и вот… вы ведь знаете, что наша мама замужем. А мы видели по телевизору и в книжках читали про такие случаи, когда мужчина женится, чтобы забрать своих детей у никудышней матери.

Джои нетерпеливо заерзал на кровати.

— Вы нашему папе нравитесь. С вами он совсем другой, чем с остальными своими подружками.

— Заткнись, Джои! Мы ведь договорились,

что об этом я буду говорить!

Джои захлопнул рот и яростно скрипнул зубами, испепеляя сестру взглядом.

— Понимаете, если вы не хотите, чтобы все было по-настоящему, то и не нужно. Но раз вы все равно едете с папой в Нью-Йорк, то, может, притворитесь, будто вы его невеста? Ненадолго, только пока папа не убедит судью, что мы должны жить с ним, а не с мамой, — поспешно закончила Джоди.

Кейт ошеломленно уставилась на светящиеся надеждой лица близнецов.

— Давайте-ка… — Слова застряли у нее в горле, и ей пришлось откашляться. — Давайте-ка уточним, правильно ли я вас поняла. Значит, вы хотите, чтобы я, совершенно незнакомый вам человек, отправилась в Нью-Йорк с вами и вашим папой и притворилась, что люблю его и собираюсь выйти за него замуж? И все это для того, чтобы вы смогли обвести вокруг пальца судью и заставить его поверить в эту безумную историю? — Она не дала им шанса ответить. — И это предложение я слышу от девочки, которая еще каких-нибудь два-три часа назад меня на дух не выносила?! Ушам своим не верю. — Кейт впилась в них подозрительным взглядом: — Вас папа уговорил прийти ко мне с этим?

— Нет-нет! — хором воскликнули близнецы.

— Та-ак. Либо вы оба гениальные актеры, либо говорите правду. Итак, это ваша собственная идея. — Кейт встала, прошлась по комнате. Через секунду обернулась к детям и покачала головой: — Нет, я на такое не куплюсь. Вы изложили пробную версию. А теперь признавайтесь — что вы задумали на самом деле? — Еще и суток не прошло с тех пор, как она познакомилась с близнецами, но хитроумные приемы этой парочки не заметил бы только идиот. В репертуаре близнецов простых ходов просто-напросто не было.

Джоди искоса взглянула на брата. На его лице было написано то же разочарование, что заполнило сейчас и ее сердце. Она обещала, что не станет плакать, но ситуация зашла в тупик, так что другого выхода не было. Джоди несколько раз моргнула, на ресницах повисли слезы. Рыдать она не стала, нет, это было бы ошибкой. Она молча подняла к Кейт лицо, по которому струились слезы.

— Вы нам не верите. Конечно, мы ведь только и делали, что выкидывали всякие номера. Только сейчас мы не притворяемся, правда. Мы не хотим возвращаться к маме. Мы ей не нужны. А знаете, как тяжело жить в доме,

где всем на тебя наплевать?

Кейт растаяла. Слезы девочки и без того смягчили ее сердце, а горестный страдальческий взгляд огромных голубых глаз довершил дело. Равнодушие было слишком хорошо знакомо Кейт.

Она тихонько приблизилась, села на кровать между ними. Руки так и тянулись обнять обоих — но она не решилась.

— Не нужно плакать. Вашей вины здесь нет. Мама сама не знает, как много она потеряла, Вы такие замечательные.

— Да, замечательные. И проблемы с нами замечательные, — глухо отозвалась Джоди. — Может, мы и не хотим ничего такого вытворять, но у нас само собой выходит…

Кейт рискнула прикоснуться к руке Джоди. Тонкие пальчики моментально обвились вокруг ее пальцев, и у Кейт защемило сердце от жалости и нежности к девочке.

— Мне бы очень хотелось вам помочь. Правда, очень бы хотелось, но, на мой взгляд, то, что вы предлагаете, — не самый лучший путь. Во-первых, ваш папа вряд ли на такое пойдет.

— И это еще мягко сказано, — раздался голос Роберта.

Трио как по команде обернулось к двери.

— Ни слова больше, иначе пулей у меня отсюда вылетите, — грозно предупредил он.

Джоди коротко ахнула. У Джои был такой вид, словно он готов залезть под кровать и не вылезать оттуда до конца своих дней. Роберт оттолкнулся от двери, которую несколько минут до того подпирал, и шагнул к кровати. — Пошел я взглянуть, как спят мои дети. И что же? Дети исчезли! Куда бы это, подумал я. И случайно повторил этот вопрос вслух. А Бэби меня, само собой, услышала… ну и выдала информацию. Как это мне не пришло в голову поинтересоваться сразу и тем, что вы тут замышляете?

Он взял стул, развернул его сиденьем к себе и уселся верхом, обхватив руками спинку. Помолчал, глядя на безмолвную троицу, опустил подбородок на сцепленные ладони. Глаза

его остановились на Кейт.

— Подумать только, и что же я обнаружил? Самый настоящий заговор против меня.

— Это все мы придумали, папочка, — поспешно объяснила Джоди и прижалась к Кейт.

Искала ли девочка в ее объятиях поддержки или защиты, Кейт не знала. Ей важно было другое — она нужна Джоди. Медленно она подняла руку и обняла Джоди за плечи. Джои подполз к ней с другой стороны. Другой рукой она обняла и его.

Роберт не сводил глаз с этой картины, изумляясь тому, как льнут близнецы к Кейт и с какой нежностью она их обнимает. Они сейчас казались единым целым — мать и двое детей-близняшек.