Пока маг разбирался с водилой, Гимнаст стоял чуть в стороне и едва сдерживал бурлившее внутри возмущение.

«Совсем старый с ума спятил! — мысленно негодовал лорд. — Этот прохвост завез чёрт-те куда, а он за это чуть ли не задницу ему целовать собирается! Аж две пластинки ему отвалил! Спрашивается, за что?!»

— … Да что происходит? Что это за дыра? И что мы тут вообще делаем? — Гимнаст так разошелся, что не заметил, как начал мыслить вслух, причем очень громко «мыслить».

За что и был тут же наказан. Еще бы секунда и…

Но старина Кремп оказался на высоте. Вдруг он подскочил к орущему Гимнасту и что было сил толкнул его в спину — и огромная булава с треском расколола мостовую в том месте, где мгновение назад искренне возмущался лорд.

Приземление было крайне неудачным — Гимнаст вломился головой в фонарный столб, отчего очень разобиделся на мага. Но ненависти этой на роду было предначертано задохнуться в самом зародыше, потому что, обернувшись и увидев рассерженного монстра за своей спиной, лорд буквально ошалел от страха.

Огромный тролль с шипастой дубиной в лапах не спеша приближался к парализованной страхом жертве.

От ужаса Гимнаст напрочь позабыл, где он находится, и кто он вообще такой. Единственное в чем он твердо был уверен, так это в том, что сейчас умрет, и смерть его будет воистину ужасной. У него перед глазами уже замелькали кадры его короткой и не такой уж и интересной — если, конечно, не считать последних пяти лет, да и то… — жизни, но неожиданно сквозь звон в ушах до него донесся знакомый голос, обращавшийся, впрочем, вовсе не к нему:

— Казул, сейчас же прекрати буянить! — донеслось до прощающегося с жизнью лорда. — Ты что это, а?! Ты, вообще, в своем уме?! Разве так встречают столь высокопоставленных и уважаемых гостей?

Гимнаст повел глазами. Невероятно, но на пути задыхающегося от бешенства тролля стоял совершенной спокойный Кремп и продолжал выговаривать монстру:

— Неужели тебе и твоему заведению нужны проблемы? А я тебя уверяю, они не заставят себя долго ждать, если ты сейчас ушибешь своей колотушкой самого лорда Гимнса. Ты же знаешь — хуже нет, чем попасть в немилость к лордам острова Розы.

— Отойди старик! — Голос тролля был не менее ужасен, чем его вид. — У меня нет на тебя зла, но вот этот, — страшное оружие дернулось в направлении Гимнаста, — назвал мою гостиницу дырой. Я не привык сносить подобные оскорбления!

Угрожающие интонации в рычании тролля не произвели на старого мага ни малейшего впечатления. В ответ он лишь презрительно поморщился и, как ни в чем не бывало, продолжил:

— Казул, ты видимо не понял меня. Этот господин не кто иной, как сам лорд Гимнс из Красного города, столицы острова Розы. И, я думаю, тебе следует его простить. К тому же, он очень раскаивается. — Старик обернулся а Гимнасту. — Милорд, вы ведь раскаиваетесь?

Возможно наблюдай Гимнаст за этой довольно комичной сценой со стороны, он бы уже давно корчился от смеха. Но сейчас ощущение неотвратимости расправы было столь велико, что лорд и не думал иронизировать над происходящим. Напротив, зацепившись за слова Кремпа, как утопающий за соломинку, он торопливо закивал.

— Вот видишь, лорд раскаивается, — по-прежнему невозмутимо продолжил старик. — Понимаешь, так получилось, что мы только что с корабля. В новом городе еще не привыкли, не освоились… Ну ты же знаешь, как это бывает. Приказали извозчику вести в лучшую гостиницу, он, разумеется, привез к тебе. После роскоши дворцов Красного города местные дома, сам понимаешь, выглядят немного непривычно, вот у лорда Гимнса и сорвалось с языка. Казул, ты уж зла на него не держи…

— Гимнс… Гимнс… — раздраженно перебил речь мага тролль. — Да, я на самом деле многое слышал о знаменитом лорде. Но откуда мне знать, что ты, старик, не врешь, пытаясь выгородит своего наглого молодого дружка? А?.. Не на того напали! Если верить всяким проходимцам!..

— Полностью с тобой согласен, Казул, — покладисто согласился старик-маг. — Как говорится: доверяй, но проверяй. Но в данном случае ты можешь не сомневаться, перед тобой самый что ни на есть настоящий лорд Гимнс. И сейчас ты сам в этом убедишься… Ваше высочество, — обратился он уже к Гимнасту, — будьте так любезны, во избежание кровопускания, покажите, пожалуйста, уважаемому Казулу свой амулет лорда.

Окрыленный надеждой выжить Гимнаст кинулся обшаривать карманы в поисках крохотного кусочка золота с кучей вправленных в него бриллиантов. На пару ужасных минут ему показалось, что он оставил амулет на корабле или вовсе потерял — ни в одном из многочисленных карманов его плаща злосчастного символа власти не было. Отступивший было страх вновь леденящей душу волной обрушился на его беззащитные плечи.

«Какая здоровенная дубина в руках у этого урода. Под ее весом мой череп лопнет, как переспелый арбуз. Ну и чёрт е ним, зато не надо будет больше мучиться, переживать, трястись от страха…» — в сотый раз перегоняя через скованный ужасом мозг одни и те же страхи, он продолжал машинально обшаривать карманы плаща. Но там было пусто! Казул же, с каждой секундой все больше проникавшийся мыслью, что его самым наглым образом пытаются дурачить, постепенно терял терпение, зверея прямо на глазах.