–  Но ты же маленький, - сказала практичная Сьюзен.
– Куда ты пойдешь? Как будешь жить? Копы тебя все равно выследят, вернут домой, и тут-то и начнется настоящий цирк.

–  Я убегу куда-нибудь, где меня никто не найдет.

Сьюзен покачала головой. Нет такого места, где в одиннадцать лет можно спрятаться так, что тебя не найдут. На полдня, конечно, можно, но навсегда - нет!

–  Ничего у тебя не выйдет, - сказала она.

–  А как же Джуди Лидстоун?
– спросил он.

Сьюзен вздрогнула. Джуди Лидстоун жила в нескольких кварталах от нее, на Снайдер-авеню. Весной она исчезла.

–  Она ведь не убежала, - напомнила Сьюзен.
– Ее поймал какой-то псих. Просто… просто ее так и не…

–  Но ведь тело-то не нашли?

–  Нет, но…

–  Ну, так я слышал другое.

–  Чушь.

Билли замотал головой и с заговорщицким видом придвинулся к ней ближе.

–  Она убежала отсюда, – проговорил он, и оттого, как он произнес это «отсюда», Сьюзи похолодела.

Ее опять пробрала дрожь, но теперь охватившая ее тревога была другой. Сьюзи дрожала не от страха, а скорее от невозможности поверить. Поверить во что-то неизвестное.

–  Куда же она ушла?
– спросила Сьюзи.

–  Не знаю, как называется это место, но знаю, как туда попасть. По волшебству!

Сьюзен перестала дрожать.

–  Да ну тебя, спустись на землю, - сказала она.

Отвернувшись от Билли, она стала грязным пальцем ковырять дыру в джинсах.

–  Чтобы туда попасть, нужно иметь ключ, - добавил Билли, будто и не слышал Сьюзи.
– Нужен особый ключ, и нужно верить, что он сработает. Верить по-настоящему. И тогда… тогда, если ключ сработает - ты можешь уходить.

–  Куда?

–  В лучшие края, где отец не будет драться, а ребята не будут насмехаться. Где не надо прятаться.

–  Кто тебе про это рассказал?
– спросила Сьюзен.

–  Джуди. До того, как ушла. Сьюзен снова охватила дрожь.

У Билли был такой серьезный вид, он так уверенно говорил, что девочка невольно подумала: «А что, если все это правда?»

–  Но туда нужно входить сразу, как только эта дверь откроется, - продолжал Билли.
– Сразу. Другой возможности не будет.

–  Это Джуди тебе сказала?
– спросила Сьюзен. Билли кивнул.

–  И ты никому об этом не говорил?

–  А кому я мог сказать?
– удивился Билли.
– Кто бы мне поверил?

–  А почему мне не сказал?

–  Ну, говорю же сейчас.

Сьюзен сняла очки и снова стала протирать их, сосредоточившись на этом занятии. Убежать… оказаться там, где никто не будет унижать тебя. Неужто это возможно?

–  Помнишь, Джуди исчезла прямо из своей комнаты?
– продолжал Билли.
– Среди ночи. Как, по-твоему, разве какой-то псих мог попасть к ней в дом, не разбудив родителей? Нет! Она рассказала мне про ключ до того, как сбежала, и сообщила, где его оставит. Сначала я подумал: вешает мне лапшу на уши. Но ведь она и впрямь исчезла, вот я и понял, что это правда. Я пошел к ней на задний двор и нашел ключ - он, как она и обещала, лежал за кладовкой, где ее отец хранит инструменты.

–  И какой он?

Билли положил ее книгу на землю между ними и вытащил из кармана какой-то медный предмет - это оказалась фигурка волка, такая потускневшая, что выглядела почти как бронзовая. Он потер ее о джинсы на коленке и протянул Сьюзен. Фигурка нисколько не походила на те ключи, которые она видела.

–  Как же он отпирает дверь?
– спросила она.

–  Он вроде как вместо сторожа, охраняющего ту дверь, - сказал Билли, поглаживая фигурку.
– Надо крепко держать ключ в руке и позвать волка. И надо твердо верить, что волк придет…

Сьюзен медленно кивнула, словно себе самой.

–  А когда… когда ты уйдешь туда?
– спросила она.

–  Сейчас, Сьюзи. Прямо сейчас. Пойдешь со мной?

–  Я…

Сьюзен вспомнила, как Бобби Которн и его дружки схватили ее в парке и стали перебрасывать от одного к другому. «Лучше бы тебе родиться парнем, - сказал кто-то из них, - а так, при твоем-то лице, тебе надеяться не на что!» При ее-то лице… У нее слишком большой рот, кривые зубы. Уши торчат. Ей даже зеркала не нужно, и так понятно, какая она уродина. Стоит только посмотреть кому-нибудь в глаза. Кому угодно. Сразу ясно станет.

–  Я пойду с тобой, - сказала она.

Билли расплылся в улыбке, отчего из-за его распухшего глаза все лицо как-то странно перекосилось.

–  Классно!

–  Что надо делать?

Билли, сидевший на корточках, распрямился.

–  Позвать его.
– Он постучал себя по груди.
– Вот здесь. И нам надо твердо верить, что он придет.

С некоторым сомнением Сьюзен тоже встала.

–  Только и всего?

–  Тут самое главное - точно ли нам позарез нужно отсюда убраться, - пояснил Билли.
– Так мне говорила Джуди. Одно я наверняка знаю - это наш единственный шанс.