Шрифт:
— Алан, не вздумай напиваться! Кстати, вот задание: проверь, готово ли мясо! — послышался голос из кухни.
Отец торопливо побежал исполнять поручение, а взрослые «дети» многозначительно улыбнулись.
— Проходите в столовую. И позовите ребятишек, пора садиться за стол.
Я откинулась на спинку стула и с удовольствием посмотрела на пустую тарелку:
— Потрясающий обед! Мам, ты просто обязана раскрыть рецепт говядины по-веллингтонски [32] .
32
Говядина по-веллингтонски — традиционное английское блюдо из говядины, грибов, гусиного паштета. Запекается в муке и мадере.
— Договорились, только обещай больше не разогревать в микроволновке всякую дрянь из универсама, — подмигнула старушка.
Племянники и Майкл уплетали за обе щеки, только Ливви едва притронулась к еде.
— Ты не голодна, детка?
Мама была всерьез обеспокоена тем, что дочка почти ничего не попробовала. Сердце сжалось от боли. Неужели в этот уютный милый дом могли постучаться несчастья?!
— Прости, по дороге сюда заболел живот, — соврала сестра.
— Этому горю легко помочь, — ответила мать и направилась на кухню, чтобы заварить любимой девочке целебный чай с мятой. Отец стал убирать со стола, а дети отпросились поиграть.
— Время пришло, — прошептала сестренка.
Я решительно встала и отправилась на поиски племянников. «По крайней мере не буду присутствовать при тяжелом разговоре», — эгоистично подумала я.
Мама вернулась из кухни с кипятком и заваркой.
— Собрались уходить?
— Да, выведу малышей подышать свежим воздухом. Дойдем до деревни и сразу назад!
— Что за спешка? Садитесь за стол и пейте чай. После прогуляемся всей семьей!
— Мы подготовили маленький сюрприз для бабушки с дедушкой, и нужно обсудить некоторые детали!
Эмили вопросительно взглянула на меня.
— Ха-ха-ха! Наша малышка — прирожденная актриса, как отменно разыгрывает удивление! Не успеете соскучиться, как мы вернемся, — сказала я, подталкивая ребятишек к входной двери.
— Я ничего не понимаю, — обиженно сказала девочка, едва мы вышли за калитку.
— Это выдумка, милая, просто маме и папе нужно пошептаться со стариками.
— А что они скрывают? — встрял Мэтью.
— Понятия не имею!.. Кто первый найдет коровью лепешку — получит приз!
К сожалению, в дерьмо вляпалась одна я. Кусочки вонючего вещества намертво пристали к розовым туфлям из замши. Пока племянники выбирали шоколадки в деревенском магазине, я села на ступеньку и прочитала на дорожном указателе: «До Пултона 5 миль».
За полем виднелся родительский дом, из трубы поднимался столбик дыма, и казалось, что все как прежде.
Предугадать реакцию родителей несложно. Мама, вероятно, заплачет, а отец постарается не показать своих чувств. Оба будут роптать на Бога за то, что послал любимой дочери тяжкую болезнь.
— Вот сдача. Спасибо за конфеты! — Мэтью протянул мне пятьдесят пенсов.
— Ну что, пора домой. Бьюсь об заклад, что обыграю вас в «Монополию». — Я сняла маленький кусочек шоколада с верхней губы Эмили.
На обратном пути мы болтали обо всем: мальчуган рассказывал о битве при Гастингсе, девчушка расспрашивала про Бритни Спирс, а я рассказала о концерте группы «Фит» в хосписе.
— А что такое «Солнечный дом»? — спросил малыш.
Как обычно, в голове возник риторический вопрос: «Какой черт меня за язык тянул?»
Не могу врать детям, поэтому пришлось сообщить любознательным школьникам о том, что не все живут долго и счастливо.
Естественно, у них возникла куча вопросов:
— А как люди узнают, что скоро умрут? Им говорит врач? А если он ошибется?
— Существуют определенные симптомы, по которым распознают болезнь.
— Например?
«Как бы не сболтнуть лишнего!» — пронеслось в голове.
— Скажем, у ребенка лейкемия. Тогда он начинает быстро утомляться, мало кушает и худеет на глазах.
— Я иногда устаю и не всегда доедаю то, что лежит на тарелке. Значит, я тоже болен? — не отставал племянник.
— Вовсе нет! У тебя слишком много энергии — болезни с тобой не справиться!
— Тетя Джесс, а тебе доктор ничего не говорил? Мы ведь не переживем, если с тобой что-то случится!
Бедный мальчуган! Естественно, мысль о смерти матери не приходила в голову ребенку. Они с Эмили по наивности считали, что мама и папа всегда будут рядом и помогут в трудную минуту.
— Не время ложиться в гроб! По крайней мере до тех пор, пока не обыграю тебя в «Монополию» хотя бы раз сто!