— На улице мне может стать дурно. В мае у меня случаются приступы аллергии, я покрываюсь пятнами. Что поделаешь, сенная лихорадка.

Я недоверчиво посмотрела на него и пожала плечами. В зале стеснительность кавалера как ветром сдуло. Саймон улыбнулся голливудской улыбкой! Первое свидание и (какая удача!) с настоящим красавцем! Интернет все-таки великое изобретение.

Короткие темно-русые волосы мачо были подстрижены «ежиком», а легкий загар подчеркивал голубизну светлых глаз. Так бы и смотрела весь день.

— Определилась с заказом?

О Боже! Он заметил, что я как глупышка целый час таращусь на него.

— Да, у меня хорошая зрительная память, беглого взгляда бывает достаточно, чтобы запомнить текст.

Правда? Завидую, я-то ношу линзы, и поэтому приходится напрягать зрение. Да и запоминать стало гораздо сложнее. Интересно, почему же такая девушка, как ты, ищет знакомства через Интернет?

Признаться, прямота вопроса очаровательного мужчины сбила с толку младшенькую Монро.

— Ты тоже на Квазимодо не похож и тем не менее сидишь на сайте знакомств.

— Горб совсем недавно отвалился. Оба прыснули.

— На самом деле я не помещала никаких объявлений. Это друзья сюрприз на день рождения устроили.

— Понятно, — кивнул собеседник. — В любом случае очень рад, что ты не струсила и решилась ответить… Пока не принесли вино, хочу поднять этот бокал с водой в твою честь. За встречу!

«Вино», «первое свидание», «поднять бокал в твою честь» — хороший знак. Конечно, слова звучат несколько патетично и старомодно, но, видимо, очаровашка Джесс красавчику приглянулась. Если бы все знать наперед, ведь через полчаса придется уходить к мнимому парикмахеру! Я прокручивала в голове различные варианты, тщетно пытаясь найти предлог, чтобы остаться с Саймоном.

Мы наперебой принялись рассказывать друг другу о детстве. Оказывается, принц на белом коне вырос в Кенте, у него два брата, и все они окончили частный университет в местечке Танбридж-Уэллс [7] , отец работает менеджером в банке, а мама занимается домом и семьей. А я поведала Саймону о сестренке Ливви и о стариках.

— Знаешь, забавно порой наблюдать, как люди меняются со временем. Например, мама до сих пор потрясающе выглядит, хотя с годами она стала проводить куда больше времени у телевизора. Говорят, это признак приближающейся старости, если не маразма. Даже на отца не обращает никакого внимания, пока включен ящик.

— Вот уж не думал, что ты такого плохого мнения о телевидении. А в письме утверждала, что работаешь продюсером в передаче «С добрым утром, Британия!». — Красавец был искренне удивлен.

— И почему все считают, что работать на телевидении весело и интересно? Такая же рутина, как везде. Особенно если находишься «за кадром» в передачах вроде нашей.

— Ладно, не скромничай, мне, например, нравится ваша программа. Частенько усаживаюсь перед теликом и смотрю «Британию» от начала до конца. Порой даже работу откладываю до рекламной паузы.

— Боюсь предположить, что приходит на ум в перерывах между материалами о садоводстве и кулинарии!.. Расскажи теперь про свою работу.

— Тружусь в компании «Джи-эф-ди-си», придумываю рекламу для печатных изданий — газет и журналов. И честно сказать, мечтаю переквалифицироваться и делать ролики для кино или ТВ.

Я много слышала о «Джи-эф-ди-си». Если мне не изменяет память, однажды мы делали сюжет об одном из ваших щитов, посвященных какому-то маргарину. На нем вроде бы была изображена полуобнаженная модель, которая билась в оргазме? Мы получили тысячи возмущенных писем от зрителей и не могли, что называется, пройти мимо…

— Это моя идея — про оргазм, — не без гордости заметил Саймон. — В рекламном ремесле возмущение почти то же самое, что всеобщее признание. Лучше пусть ругают, чем вообще ничего не говорят.

Принесли заказ. Мой кавалер намазал острым соусом чили кусок чесночного хлебца, а я принялась за салат с романтическим названием «Ницца», есть который мне совершенно не хотелось. Вероятно, потому, что напротив сидел еще более аппетитный субъект.

— Почему не ешь? — поинтересовался мой собеседник.

— Да вот приносят всякую гадость. Эх, не надо было показывать официанту язык!

— А ты забавная и симпатичная. Ума не приложу, почему ты вообще пришла на встречу? Мужчины за тобой, наверное, толпами бегают.

Славный малый заставил скромницу Джесс покраснеть. Хотелось надеяться, что щечки покрылись милым розовым румянцем, а не пошли пунцовыми пятнами, как обычно.

— Не поверишь, больше года ни с кем не встречалась, — созналась я, правда, затем поправилась: — По крайней мере серьезно.