— Ни в коем случае! — запретили с базы голосом Дмитриева. — Пусть валит, куда хочет… потом найдем. Не тяните его, заметит по темноте. Когда он отвалит, снимайте пост и возвращайтесь к нам.

— А что у вас? Наш рыболов позвонил хозяевам?

— У нас — полный порядок! — не сдержавшись, поделился радостью опер. — Работаем! Удалось! Весь штаб здесь, даже Вэ-Эс приехал!

Не без колебаний дав добро на инициацию активной фазы операции «Эскулап», Владимир Сергеевич Ястребов выехал на место, едва только на объектах началось движение. Расположившись в штабном автобусе, он, Сидоров и Шубин ждали результатов. Полковник Яро—шевский, командир спецназа, уточнял задачи командирам штурмовых групп.

— В первую очередь — термостаты, — постукивая толстым коротким пальцем по откидному столику, в который раз повторял генерал Ястребов, одетый просто, по-походному. — А для меня подарок — взять организатора. Он мне пожег нервов немало.

Щеголеватый Сидоров понимающе кивал. Первый зам жаждал крови. В переносном смысле, конечно.

— «Наружка» фиксирует движение в поселке, — доложил генералам Дмитриев, принимающий сообщения. — Из трех домов вышли люди… собираются на остановке.

— На работу в ночную смену, — довольно потер руки Сидоров. — Миша, мы проверяли эти дома?

— Один проверяли, два других нет. Из коттеджа в сторону овощного склада вышли две машины… уже прошли первый контрольный пост.

— Что видеоконтроль?

— Пока ничего нового. На базе только сторожа.

— Новости начнутся, когда люди приедут, — сказалдовольный Шубин. — Они должны за ночь все обработать и вывезти на рынки. У них дел немерено.

— Эпидемиологи готовы?

— Спецмашины в лесу, в пяти километрах отсюда.

— Пронеси, Господи, — шутливо перекрестился Шубин. — Сядем в карантин всем управлением. Вот вакансий-то освободится!

— Что, Сан Саныч, сияешь, как медная копеечка? — улыбаясь, спросил Сидоров. — Нашел что-то?

— В карты ваших оперов обставил, Игорь Станиславович!

— Товарищ генерал! Из пресс-службы какой-то лето писец. Просит, чтобы его пустили посмотреть… для истории.

— Запереть в машине! — вскричал Сидоров. — Не дай Бог влезет куда-нибудь! Как это они опять пронюхали?!

Ястребов согласно кивнул. Лицо его было напряженным, хмурым. Он боялся сглазить удачу преждевременной радостью. Веселье коллег раздражало его.

Вскоре оживление и разговоры уступили место напряженному ожиданию. Рабочие прибыли на базу. С пяти точек видеоконтроля, установленных Миробоевым с Валентином, машины разведки наблюдали за происходящим в двух алюминиевых ангарах и во дворе за высоким забором. Одновременно «наружка» выполняла роль внешнего охранения. Внутри ее кольца сосредоточился на исходных позициях «Град». Когда в дальнем помещении склада начали развертывать пульверизаторы, Ястребов отдал приказ на выдвижение.

Поле и дорога вокруг базы оставались по-прежнему пустынными. Иногда по трассе проносились машины, светя фарами. Тучи скрывали луну. Потеплело, закапало с покатых крыш ангара. Градовцы в белых маскировочных комбезах вымокли, переползая открытое пространство. Снайперам было легче, чем бойцам штурмовых групп: они заранее выбрали и обустроили сухие позиции на возвышениях.

Пауза затянулась. В помещениях складов террористы закончили подготовку, ждали, курили. Ждали, курили в автобусе штаба, в машинах прослушки и связи. Курили на постах разведчики, не отрывая глаз от приборов ночного видения, привычно прикрывая огоньки сигарет ладонями. Только спецназ лежал в снегу и слякоти молча, недвижно, без огонька. Даже матерились беззвучно, про себя.

— Рановато выдвинулись, — шепотом сказал Сидоров Шубину.

Ястребов услышал, но виду не подал.

— К воротам идут шестеро, — доложил четвертый пост. — Разделяются на две группы.

— Это обход периметра! — снова шепотом воскликнул Сидоров, точно террористы могли его услышать.

— Проверяются, гады, — сказал Шубин.

— Надо дать команду «Граду» отойти!

— Игорь Станиславович, не суетись под клиентом! — не сдержался Ястребов. — Люди промокли, испачкались, незаметно отойти не успеют. Оттепель настала, черт бы ее побрал! Дмитриев, предупредите штурмовые группы, что у нас гости.

— Уже предупредил, товарищ генерал. Ребята маскируются, как могут. Там вдоль забора тропинка вытоптана, а вокруг грязь и снег.

Нависла тишина, прерываемая лишь короткими докладами старших штурмовых групп и постов «наружки». Прошли, прошли, прошли… Осмотрев периметр, боевики вернулись на территорию базы.

В автобусе перевели дыхание.

— Ярошевский на связи, — доложил Дмитриев. — Просит отвести бойцов.

— Не разрешаю, — не дрогнув лицом, ответил Ястребов и не стал разговаривать с командиром «Града».

— Когда люди Рустиани достанут термостаты, у спецназа на все про все будет несколько минут, — неохотно пояснил он начальникам служб. — Не успеют — заразятся всей группой, с командиром во главе. Пусть лучше потерпят еще…