Десантники поднялись с мест.

– Слушай, командир, – обратился к нему Фил, – если мы с ребятами чужака живым поймаем, можно мы его себе оставим?

– Нет.

– Почему?

– Живодерством будешь заниматься, когда уйдешь со службы, а пока ты в моем подразделении, я запрещаю. – Семен прошел дальше, осматривая своих солдат.

– Подумаешь, – проворчал киборг. – Как будто сами изучать их не собираются, и издеваться будут почище, чем я.

– Фил, может, хватит уже корчить из себя дебильного подростка? – сказал ему Рок.

– С чего вдруг? – сделал удивленный вид тот.

– С того! Забыл, чем нам предстоит заниматься?

– Ну, вот как начнем, так и перестану. А пока отвали, Рок.

Сэм проверил готовность бойцов и связался с командирами на остальных ботах. Высадка должна пройти быстро и организованно.

– Майор, – позвал пилот, – мы над городом. Включаю огни.

– Хорошо.

В отсеке загорелся красный свет. Семен стал вызывать наземные силы:

– Сержант Шепард! Говорит майор Кочетов, ты слышишь меня? Джек!

«Элка» прошипела, потом в наушнике раздался голос:

– Слышу тебя, майор. Какие новости?

– Через минуту будем у вас, встречайте гостей.

– Хорошо, только будьте осторожны, тут этих тварей, что муравьев.

– Понял, – ответил Сэм и сказал пилоту: – Сделай заход с пулеметом, а то там совсем туго.

Челноки спустились ниже уровня крыш и неслись вдоль улиц.

Пехотинцы заняли несколько зданий и перекрыли улицу, а чужаки пытались пробиться через их заслон.

Двенадцать ботов пролетели мимо позиций людей и открыли огонь из бортовых пулеметов по пришельцам. Шквальный огонь разметал чужаков, разрывая тела в клочья. Устланная дымом улица запылала огнем от потоков плазмы.

Челноки сделали вираж и стали приземляться между зданиями, в которых засели пехотинцы. Они сбрасывали десант и тут же поднимались вверх, зависая над домами.

Десантники высаживались и сразу включались в битву.

Шепард ждал Семена.

– Прости, Сэм, мы не смогли удержать те позиции, которые было приказано. Там все дома превратились в решето. Была опасность обрушения.

– Карта?

– Я сделал видеозапись рисунка Охотницы.

– Хорошо, надо скинуть в бортовой компьютер. Пошли со мной.

Майор заранее определил план действий.

– «Гонец», спускайся.

Один из челноков резко пошел на снижение и опустился на свободной площадке. Майор с сержантом подбежали к нему.

– Забирайся, – приказал Сэм. – Начинай работать со штурманом. Вы отправляетесь на Афродиту. Когда введете данные, передайте их другим кораблям, для страховки.

– Я не могу бросить своих людей! – воспротивился сержант.

– Это приказ! – рявкнул Сэм. – Выполнять Бормоча ругательства, Шепард забрался в челнок.

Люк еще не успел закрыться, а корабль уже взмыл в воздух.

– «Гонец» в воздухе! Организуйте прикрытие! – приказал Сэм.

Потом переключился на выделенный канал с сержантом.

– Джек, скажи, это действительно была Лима? – спросил он, провожая поднимающийся корабль взглядом.

– Скорее всего, Сэм. Я же раньше ее не видел. Но она точно подходит под твои описания.

– Спасибо, – сказал майор. – Удачи.

– И вам удачи.

– Базуки подъехали! – услышал майор в наушниках.

И тут со стороны чужаков полетели энергетические шары.

Сэм снова посмотрел вверх. Два челнока взорвались ослепительными вспышками, раскидав обломки на всю округу.

Остальные начали маневрировать, но при этом старались прикрывать бот с Шепардом.

Энергетический шар задел еще один челнок, уже на излете, но и этого было достаточно, чтобы машина, закувыркавшись, рухнула вниз. Земля вздрогнула от взрыва.

– Майор, мы не можем тут оставаться, нас разнесут в щепки! – сказал пилот командирского бота. – И приземлиться тоже не получится. Потом не взлетим, нас как куропаток перестреляют на подъеме.

Сэм выругался.

– «Гонец» уже за облаками, его не достанут, – доложил летчик.

Семен и сам видел, что одинокий челнок скрылся в тучах.

– Ладно, – сказал майор. – Поднимай машины. Лети на запад, там есть площадь, ее ни с чем не перепутаешь, на каплю похожа. Дождешься нас, мы скоро подтянемся, потом посадишь челноки там.

– Понял. До встречи, – сразу ответил пилот. И разведботы ушли ввысь.

Шары стали бить в здания и баррикаду, выламывая куски бетона и разбрасывая возведенные пехотинцами сооружения. Солдаты, попавшие под смертельные молнии, дико кричали, когда их доспехи начинали сминаться, ломая кости, разрывая плоть.