– Заткни пасть, Барсов! – вклинился в разговор Санта. – Чем он тебе поможет?

– Да пошел ты, Клаус! По тебе не палят из пушек!

– Я в сотне метров от тебя, урод! – ответил помощник командира.

– Где? – спросил Барсов.

– Тебе ручкой помахать? – огрызнулся Санта.

Сэм представил, как киборг начал озираться по сторонам, выискивая глазами капсулу Санты, в поисках хотя бы моральной поддержки – в компании и погибать не так страшно.

– Барс, я тоже недалеко, – отозвался еще один киборг.

– А, да, я вижу, – уже более спокойно сказал киборг, в его голосе слышалось облегчение.

Капсулы были еще довольно далеко от поверхности, и реальная высота ощущалась не так сильно. Но чем ближе становилась земля, тем труднее было сдерживать свои эмоции.

– Не думал, что будет так страшно, – высказался кто-то.

– Да. За такое нужно больше платить.
– Ты сначала доживи до возвращения, потом и премию попросишь, – хмуро прокомментировал тот же голос, что перед выбросом своей мрачной фразой прекратил подобные разговоры.

Сейчас эффект был почти такой же. Все разом замолкли, потом один все же высказался:

– Умеешь же ты, Ворон, настроение поднять.

– А я не девка, чтобы тебе его поднимать, – без тени эмоций отозвался тот.

В этот момент под ногами Сэма зашипела система торможения, и капсула начала замедлять свое падение. Зона поражения системой ПВО была почти пройдена, генераторы помех хорошо справились со своей задачей. Большинство аппаратов вошли в зону торможения одновременно.

Метеориты стали догонять их и проноситься мимо с бешеной скоростью.

– В меня попал этот долбаный булыжник! – почти сразу закричал один из киборгов.

Сэм вздрогнул от неожиданности, когда прямо рядом с ним, появившись сверху, пронеслась, хаотически вращаясь, капсула, едва не задев его модуль. Он успел заметить, как за закопченным стеклом мечется киборг. От капсулы отлетали дымящиеся куски.

– Попробуй зафиксировать стабилизаторы! – крикнул Семен, опомнившись.

– У меня их нет! – кричал киборг. – Сорвало на хрен!

– Все равно фиксируй боковые и отжимай вниз!

– Не помогает!

– Выключи тормозные дюзы! – подсказал Холод. Это была первая фраза, произнесенная им с начала высадки.

Майор приник к стеклу и смотрел за маневрами подбитого аппарата. Киборг выполнил указания, и вращение замедлилось. Потом прекратилось совсем, и капсула плашмя полетела вниз, набирая скорость.

– Теперь отпусти стабилизаторы, – сказал Холод.

Капсула нырнула и понеслась дальше вертикально. Она уже стала маленькой точкой, почти у самой поверхности.

– Теперь, когда будешь возле самой земли, запустишь тормоза.

– Когда?! – Голос киборга дрожал.

– Я не знаю. Сам определишь, чем ниже, тем лучше. Главное не сдрейфить и не включить раньше времени, а то снова кувыркаться начнешь. Врубишь на полную. Выдержишь перегрузки – может, и выживешь. – Сэму показалось, что Холод усмехнулся.

– Да, дам, спасибо, Холод!

– Сочтемся, – ответил тот.

Майор с напряжением смотрел, как на экране первая синяя точка приближается к поверхности.

Он даже дыхание затаил, провожая ее глазами, только пульс бухал в ушах.

– Мать вашу! Мать вашу! – орал падающий киборг. – А-а-а-а! К Зодчему все! Я включаю!

Через мгновение его голос смолк. На экране синяя точка достигла уровня земли и погасла.

– Мягкой посадки, Фил! – сказал кто-то запоздало.

– Всем нам мягкой посадки, – мрачно сказал Ворон.

– Да заткнись ты! – крикнули сразу несколько голосов, и Сэм чуть было не поддержал их.

Земля приближалась – не очень быстро, но дух все равно захватывало. Семен не мог заставить себя оторвать взгляд от поверхности. Метеориты вспахивали грунт. Сэм уже видел, как от мест их падения разлетались каменные брызги в окружении пылевых фонтанов.

Наконец тормозные дюзы фыркнули в последний раз, и капсула воткнулась в землю. Крышка открылась, компенсационная сеть распалась, и Сэм выбрался наружу.

Приятно было снова почувствовать под ногами твердую поверхность. Но Семен не думал сейчас об этом, он снова был собран и уверен в себе. Мозг работал четко и ясно, словно и не было сомнений и легкой паники перед началом высадки.

Оказавшись на поверхности, он первым делом произвел беглый осмотр местности, на тот случай, если не заметил чего-либо с воздуха.