– Так точно, распоряжения были отданы еще до того, как мне доложили о том, что вы хотите меня лично видеть.

– Это хорошо. Ну, в общем, до встречи. И чем скорее, тем лучше.

– До встречи, – ответил Сэм, и экран погас.

Сэм, нахмурившись, направился к себе. Ему не нравились подобные ситуации, когда ни с того ни с сего сдергивали с места, ничего не объяснив и даже не дав времени на сборы и передачу текущих дел. Хотя на самом деле его это не сильно волновало. На сборы Сэму времени почти не требовалось, объяснять ему никто ничего и не должен – есть приказ, и его надо выполнять, а Зик был в курсе всех насущных задач и проблем.

Быстро собрав необходимые вещи, он облачился в бронекостюм, являющийся не только боевой, но и парадной формой десанта, и отправился на стартовую площадку. Выйдя на воздух, Сэм посмотрел на небо – дождь закончился, ветерок уже почти разогнал тучи. Пробившийся сквозь их заслон закат ронял багровый свет на высокие здания городских кварталов. Майор глубоко вздохнул, втягивая свежий, насыщенный влагой воздух, и окинул взглядом территорию базы, где солдаты готовились к отбою и ночным дежурствам, остановился на оплетенном специальными строительными лесами бетонном монолите саркофага, возведенного в районе Колизея над порталом Хозяев. У него сжалось сердце. Он пошел к челнокам, козыряя встречающимся солдатам, которые провожали своего командира удивленными взглядами. Зик ждал его у трапа.

– Ну что там? – спросил он, когда Семен подошел. Из-за гула двигателей ему приходилось кричать.

– Сам не знаю. Машимута сказал только, что для меня есть особое задание. В общем, Зик, остаешься за меня. В принципе, все текущие дела ты знаешь. Продолжаешь следить за возведением саркофага и обеспечивать охрану.

Зик согласно кивал.

– Вчера на сходке было решено, что банды нас не трогают и не сильно напрягают население, – продолжал Сэм. – Они не мешают нам работать и налаживать социальную инфраструктуру, мы не трогаем их. Если кто-то будет зарываться – проводи рейды.

– Так, может, с этого и начать?

– Зик! Ты меня прекрасно понял. Не доставай, и так отчего-то на душе паршиво. Не нравится мне этот вызов.

– Да ладно тебе! Машимута не страшный и вроде не кусается. Хотя в генштабе и не такому научат. Ты в сортир-то успел сбегать?

– Успел.

В люке челнока показался пилот.

– Мы готовы к взлету.

– Хорошо, я сейчас, – кивнул майор. Он снова повернулся к Зику:

– Ну, в общем, слушай, проводи обычные мероприятия: строительство, гуманитарная помощь, патрулирование. Пресекай крупные разборки, затрагивающие население, остальное тебя не касается. И к сегодняшнему вечеру главари должны были сообщить мне, – но теперь уж сообщат тебе, – о том, кто будет с нами сотрудничать.

– Ох уж эти мне умники из генштаба, с их программами интеграции местного населения! – возмутился Зик.

– Ничего, сам знаешь: держи друзей ближе к себе, а врагов…

– Знаю, знаю.

– Ну и вот! Короче, желающие заключить соглашение придут к «Свечке». – Тут майор замолчал, вздохнул, потом продолжил: – Нам это в плюс. У нас почти никаких обязательств, зато с них будем спрашивать по полной.

– Будь спокоен. Я – спрошу!

Семен кивнул и хлопнул товарища по плечу:

– Ну давай. Надеюсь, скоро увидимся.

– Конечно, увидимся, о чем речь!

Майор развернулся и начал подниматься по трапу, затем остановился:

– И, Зик, если что-либо станет известно о Лиме…

– Обязательно сообщу! И Асу буду помогать.

– Спасибо.

– Не за что! Давай, вали уже с моей базы! Сэм улыбнулся и скрылся внутри челнока.

Зик проводил взглядом взмывший в вечернее небо Ассема корабль и, вздохнув, направился в штаб. Похоже, поспать ему сегодня не удастся.

Ас надел доспехи и сделал несколько движений, проверяя, хорошо ли они сидят. Накинул сверху плащ.

– А ты бронекостюм не наденешь? – удивленно спросила Нати.

– Нет, – ответил Ас, – если все будет, как ты говорила, я только задам пару вопросов и получу пару ответов.

– А если не будет так, как я говорила?

– Да не переживай! Я скоро вернусь.

Следопыт зарядил винтовку новой обоймой, остальные распихал по карманам, добавив к ним две вакуумные гранаты.

– Ну, я поехал, – сказал он.

– Давай. Только не долго. Если Терк будет артачиться, скажи ему, что весь Ассем узнает о том, зачем он ко мне приходил.

– Что же это такое было? Ты меня прямо заинтриговала.

– Ас, ну ты же знаешь, что я ему обещала не говорить никому.

– Знаю, знаю, – улыбнулся Ас. – Ну ладно.

Он наклонился и поцеловал девушку. Потом перекинул винтовку через плечо и пошел в гараж.

Ас сел на гравицикл и завел мотор. В небольшом помещении утробное уханье двигателя било по ушам. Гравиполе подняло в воздух пыль, от которой щекотало в носу и першило в горле.

Девушка открыла ворота.

Ас выехал из гаража, развернул машину в нужном направлении, улыбнулся и кивнул Нати и с ревом рванул вперед.