– Скорее подл. И неуклюж. Во всяком случае, при каждом нашем столкновении он садился в лужу и оставлял на месте боя какую-нибудь часть тела.

– Бывает, люди учатся на своих ошибках.

– Верно. Сегодня он нес какую-то мистическую чушь. Говорил так, словно скоро станет очень могущественным.

– Ого! – воскликнул Люк. – Похоже, Маска использует его в качестве морской свинки.

– Для чего?

– Фонтан Мощи, дружище. Внутри цитадели пульсирует стабильный и мощный поток чистой энергии. Той, что существует меж теней. Он возник в месте слияния четырех миров.

– Знаю. Я его видел.

– Сдается мне, что Маска собирается прибрать Фонтан к рукам.

– Когда мы встречались, он уже наложил на него руку.

– Да, но подключиться к Фонтану посложнее, чем воткнуть вилку в розетку. Существует масса нюансов, многие из которых он, похоже, сейчас познает и осмысливает.

– Как, например?

– Купание в Фонтане, при условии должной защиты, придает силу, выносливость и совершенствует магические способности. Это нетрудно, была бы подготовка. Я сам сквозь это прошел. Но лаборатории старика Шару были заметки о более серьезных вещах. Как заменить какую-нибудь часть тела чистой, концентрированной мощью. Крайне опасно и почти смертельно. Но если сделать все правильно, результат превосходит все ожидания, ты становишься суперменом, этаким живым Козырем.

– Я уже слышал этот термин, Люк…

– Конечно, слышал. Мой отец проделал это с самим собой.

– Правильно! – воскликнул я. – Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым козырем. Потому-то его практически невозможно было достать.

Люк заскрипел зубами.

– Извини, – сказал я. – Но мне так рассказывали. Вот в чем заключался секрет могущества Бранда…

Люк кивнул:

– По-моему. Маска знает, как это делается, и готовится потренироваться на твоем брате.

– Черт! – выругался я. – Только этого не хватало! Юрт как волшебное существо, стихийная сила или еще какая-нибудь чертовщина. Это серьезно… Что еще тебе известно об этом процессе?

– В теории-то я знаю почти все. Но связываться не стал бы. По-моему, при этом лишаешься части своего человеческого «я». Под конец тебе наплевать на других людей и на общечеловеческие ценности. Кажется, это и произошло с моим отцом.

Что я мог сказать? Либо он говорит правду, либо нет. Люку очень хотелось верить, что отец пошел на предательство под воздействием непреодолимой внешней силы. Я никогда не стал бы его разубеждать, даже если бы наверняка знал, что это не так. Поэтому я рассмеялся.

– В случае Юрта разницу придется искать под микроскопом.

Люк улыбнулся, затем добавил:

– Такой тип вместе с колдуном да еще на своей территории могут запросто тебя уделать.

– Разве у меня есть выбор? – спросил я. – Они охотятся за мной, так что лучше ударить первым. Юрт еще не прошел обработку. Сколько она длится?

– Подготовка сложная и достаточно хитрая, но субъект не обязан присутствовать на всех ее этапах. Все зависит от того, насколько продвинулся Маска.

– Значит, мне надо торопиться.

– Я не позволю тебе идти туда одному. Это самоубийство. Я хорошо знаю Цитадель Четырех Миров. У меня есть небольшой отряд наемников, расквартированных в Тени и готовых к бою при первой команде. Если мы протащим их с собой, они задержат охрану, а может быть, и пробьют нам дорогу.

– Работает ли там твое новое оружие?

– Нет. Мы пытались, когда я атаковал с дельтапланов. Придется сражаться врукопашную. Бронежилеты и мачете, пожалуй, небесполезны. Я подумаю.

– Мы сможем попасть туда при помощи Образа, но войска не пройдут… а Козыри там ненадежны.

– Знаю. Над этим тоже придется подумать.

– Получается, мы с тобой против Юрта и Маски. Если я расскажу кому-либо из наших, они попытаются задержать меня до прибытия Рэндома, а тогда может оказаться поздно.

Люк улыбнулся:

– Знаешь, моя мать действительно могла бы нам пригодиться. Она знает о Фонтане гораздо больше, чем я.

– Нет! Ясра пыталась меня убить.

– Полегче, полегче, дружище. Вначале выслушай!

– Кроме того. Маска переиграл ее при последней встрече. Поэтому она сейчас вешалка.

– Значит, впредь будет осторожнее. Так или иначе, он победил ее не умением, а хитростью. Она достаточно хороша. Очевидно, Маска застал ее врасплох. Она – достойный союзник, Мерль.

– Нет! Она нам всем желает смерти!

– Подожди, – поднял руку Люк. – Кроме Каина вы противники скорее символические. Маска же – настоящий враг, который отобрал у нее нечто ценное и до сих пор этим пользуется. Дай ей выбор, и она выступит против Маски.