Туман медленно поднимался от развороченных рыхлых холмов. На секунду Юре показалось, что метрах в двухстах, между рыжими отвалами, что-то зашевелилось и метнулось в сторону. Он хотел сказать об этом Василию, но вместо этого спросил:

–  Здесь есть живность какая-нибудь? Или это ты тоже не знаешь?

Василий покачал головой.

–  Здесь, палица ты булатная, триста пятьдесят по Цельсию. Какая же здесь может быть живность?

–  А красная пленка?
– воинственно спросил Юра.

–  Пленка - это не живность.

–  А что же это по-твоему… калика перехожая?

Василий изумленно воззрился на Юру. Затем он веско сказал:

–  Красная пленка - это радосиликат. Вещество. То, что оно обладает некоторыми свойствами живого, еще ничего не значит. Мы из него футляры для микрокниг делаем.

–  Из чего?

–  Из радосиликата. Вот вернемся - подарю тебе на память. У нас один техник есть, он этим занимается. Хорошо у него получается это - футлярчики всякие, обложки для книг, пояса нарядные для девушек. Цвет красивый, материал прочный, гибкий, не мнется… Не хуже кожи. Вот посмотришь.

–  Футлярчики, - пробормотал Юра.
– Загадка Тахмасиба.

–  Что? Да… Загадка Тахмасиба. Ну так что же? Многие загадки так кончаются. А если тебя живность интересует, попросись с группой биологов на тяжеловодные болота. Там этого добра много…

–  Вот он!
– прервал Юра.

На этот раз они совершенно отчетливо увидели в полукилометре к западу на гребне отвала несколько быстрых темных силуэтов.

–  Кто это?
– изумленно спросил Юра.

–  Аутсайдеры, наверное, - проговорил Василий, встревоженно вглядываясь в туман.
– Шляются здесь, подлецы… - Он нервно передвинул на живот продолговатый чехол с пистолетом.

–  Ого, - сказал Юра.
– Дай посмотреть.

–  Нечего смотреть, - сказал Василий. Он отвернулся и направился к Быкову.
– Алексей Петрович, - сказал он. понизив голос, - здесь аутсайдеры таскаются.

–  Где?
– спросил Быков.

Василий протянул руку.

–  Там. Мы со стажером сейчас видели.

–  Черте ними, пускай таскаются, - равнодушно сказал Быков и снова отвернулся к Михаилу Антоновичу, который что-то ему объяснял. Василий, сильно смущенный, вернулся к Юре.

–  Кто это - аутсайдеры?
– спросил Юра.

–  Видишь ли, - сказал Василий, все еще держа руку на кобуре, - здесь на Венере только два промышленных предприятия: наше - международная фабрика по добыче и переработке трансуранитового сырья - и частная лавочка “Бамберга”, принадлежащая “Спэйс Перл Лимитэд”. Они, конечно, не трансураниты добывают - это частникам запрещено категорически, - а копают так называемый космический жемчуг. Эта “Бамберга” находится в шестистах километрах отсюда.

–  Знаю, - сказал Юра.
– Туда сейчас Юрковский с Жилиным уехали.

–  Серьезно?
– Василий с интересом уставился на Юру.

–  Серьезно, - сказал Юра.
– А в чем дело?

–  Так, ничего. Так вот - аутсайдеры. Рабочих компания вербует, привозит сюда. По контракту они обязаны отработать столько-то. Но некоторые авантюристы заключают этот самый контракт только для того, чтобы добраться до Венеры. Здесь они удирают с Бамберги и ведут жемчугоискательство на свой страх и риск. Некоторые находят крупные жемчужины и затем под разными предлогами влезают в наши корабли. Обычно, как больные. Они действительно бывают очень больны, когда их поиски приходят к концу.

–  А почему ты их испугался?

–  Я? Испугался?
– Василий снял наконец руку с кобуры.
– И не подумал. Но народ это мерзкий, с ними нужно ухо востро. В прошлом году ограбили и убили одного нашего парня-техника. Кислородный регенератор отобрали. Ну, наши им дали…

–  А что они здесь-то делают?

–  В отвалах роются. Нам же этот самый жемчуг не нужен, мы его не берем, а в рыхлой породе взять его легче…

Страшный отчаянный вопль прозвучал вдруг в наушниках. Юра даже подпрыгнул от неожиданности. Василий тоже вздрогнул и стал оглядываться. Быков и Михаил Антонович замолчали и тоже ворочали головами, стараясь определить, где кричат.

–  Это по внешней радиосвязи, - уверенно сказал Быков.

–  Но откуда?

Вопль повторился. Это был пронзительный визг смертельно перепуганного человека. И непонятно было, где этот человек находился. Пеленгаторов в скафандрах не было.

–  Спасите! На помощь!
– кричат человек.

–  Внимание, - сказал Быков.
– На поиск. Михаил - на восток, водитель - на юг, стажер - на запад, я - на север. Марш!

Они побежали в разные стороны. Юра бежал к тому месту, где четверть часа назад мелькнули тени аутсайдеров. Почему-то он был уверен, что крик этот связан с появлением аутсайдеров.