Взвесив услышанное, Ктзл счел необходимым спросить:

– Чем я должен располагать, чтобы приобрести необходимые нам материалы?

– Вы должны обладать накоплениями этой символической информации в учреждении, именуемом «банком».

На Тлве не существовало эквивалента этого понятия, поэтому Корабль воспользовался термином, применяемым создателями Сети. Он так и произнес: «Банк». Словечко показалось Ктзлу уродливым: такое можно выговорить, только подавившись ветшмилом.

– Как же обзавестись этими символами реальной стоимости?

– Для этого полагается работать. За работу наниматель перечисляет символы стоимости в вышеуказанный банк. Проблема, разумеется, состоит в том, что каждый работающий по найму известен системе по личному коду, состоящему из имени и цифры.

Раньше Ктзл не мог себе представить, что Корабль способен впасть в замешательство или испытывать неуверенность. Сейчас он пересмотрел свое прежнее мнение, что только ухудшило его настроение.

«Метеорит». Так назвали явление полиция, диктор вечерних новостей и авторы заметок в утренних газетах. Единственными, кто заподозрил, что это никакой не метеорит, были «неформалы», то есть психи, тут же запускающие в эфир и в Интернет любую информацию - от похищений людей до миллионной по счету встречи с живехоньким Элвисом Пресли. Хватило считанных часов, чтобы простая вспышка в небесах превратилась в десяток-другой встреч невесть с кем, а также в подробные (и очень разнообразные) описания пришельцев.

Кервин Фриз был большим специалистом в этой области. Он умел читать между строк и выуживать атомы истины из нагромождений вымысла. Он подробно зафиксировал особенности каждого описания, обращая внимание на координаты мест, откуда велось наблюдение. Если повезет, он вычислит истинную точку посадки.

– Что это?
– спросил Ктзл при виде дисплея с бесчисленными закорючками, продемонстрированного Кораблем.

– Список рабочих мест. Желающие наняться дают знать об этом, помещая свои запросы в Сети. Удивительно, Ктзл!
– В тоне Корабля можно было расслышать энтузиазм.
– Этот народ вполне грамотен. Они сами управляют машинами, а не наоборот. Ни одна машина не принимает решений сама. Задача машин - выполнять волю людей.

Ктзл был слишком погружен в собственное недоумение, чтобы обращать внимание на уровень искусственного интеллекта в этом чуждом ему мире.

– Ничего не могу разобрать, - признался он угрюмо.
– Что тут сообщается!

– Зато я вполне понимаю, - похвастался Корабль.
– Какую работу вам хотелось бы получить?

– Преподавательскую.

Дистанционный блок Корабля издал механический скрежет - что-то вроде фырканья.

– Да? А разве вы обладаете надлежащей квалификацией? Вы никогда нигде не работали, и было бы чрезмерной самоуверенностью полагать, что вы могли бы учить местных жителей, только на том основании, что вы считаете себя выше их…

– Я всего лишь имел в виду, - прервал его Ктзл, - что мне хотелось бы преподавать. А вообще-то я не могу претендовать ни на какую работу. Я не могу появиться перед нанимателем лично. В конце концов, я даже не похож на местного жителя, не так ли?

– Совершенно не похожи. Следовательно, надо подыскать должность, которая не требовала бы вашего присутствия.

– Что за чушь! Разве они смогут оценить мою пригодность заочно?

– Не уверен, что в этом обществе соблюдается ритуал оценивания.
– Немного помолчав, Корабль подал на компьютерный монитор длинный перечень вакансий.
– Очень часто в запросах повторяется: «Вышлите справку». Далее приводятся пространственные координаты. Но некоторые готовы общаться с кандидатом с помощью электронных средств.

Ктзл заинтересовался.

– Значит, если мы найдем подходящую для меня работу, то сможем снестись с работодателем заочно?

– Совершенно верно.

Ктзл взъерошил шейный гребень в знак согласия.

– Значит, подбираем работу, не предусматривающую личного присутствия, при этом хорошо оплачиваемую, чтобы в разумный промежуток времени собрать необходимые средства.

Корабль немедленно занялся поисками, забыв о Ктзле. Тот, мучимый скукой пополам с беспокойством, продолжил обследование инопланетного жилища. Боясь выходить наружу, он ограничился изучением хозяйского имущества. В маленьком чулане по соседству со спальным помещением он обнаружил любопытные предметы, каковые от нечего делать напялил на себя. Глядясь в зеркало, он восхищался световым эффектом: надетое им платье полностью заглушало бирюзовое свечение его кожи. Сигнал Корабля привел его в себя. Путаясь в длинных юбках, он кинулся в комнату с компьютером.

– Я сделал подборку рабочих мест, для которых достаточно резюме и которые более или менее соответствуют вашим навыкам, - сообщил Корабль.
– Список невелик.

«Невелик» - это еще мягко сказано. Компании из местечка под названием Элк Грув требовался бухгалтер, но Ктзл не понял, как можно учитывать воображаемые единицы стоимости.

– Цифры, - пояснил Корабль (как показалось Ктзлу, с чувством превосходства), - они во всей галактике цифры. Мы отправим туда справку.

Помимо этого, Корабль нашел место инженера и должность программиста в крупной компании, занимавшейся исследованиями в области космоплавания.

– Дома вы считаетесь неплохим программистом.

– Но ведь я не знаю ни одного из языков, используемых их компьютерами!

– Зато я знаю - следовательно, могу вас обучить.

– Зачем такие сложности?
– спросил Ктзл, страдая от осознания своей никчемности.
– Работать будешь ты, а я… займусь рекогносцировкой. Разведаю, что тут и как.
– Он уже воображал себя отважным исследователем, наносящим на карту открытые земли. Однако Корабль тут же развеял его мечтания.

– Учтите, Ктзл, было бы крайне неразумно покидать это жилище без сопровождения моего дистанционного блока. Одному вам не выжить. В окрестных лесах обитают крупные дикие живые организмы.