И всё же, она всего лишь улыбнулась, когда принц просто взял её за руку.

— Кстати, Жень, дашь мне свою боевую волшебную палочку поюзать? — ввинтился в ухо его отчётливо отдающий надеждой голос.

— Попользоваться! И забудь то дрянное словечко, мон шер, принцу оно не подобает, — она безо всякого чванства сняла с колец и всучила Тиму запрошенное.

Во-во, как раз по нём! Не меч же ему — ещё порежется, мой милый мальчик… Женька смущённо улыбнулась, ощутив, как приятно согрели её свои же мысли.

— Вперёд?

В самом деле, семеро волшебников-подмастерьев под руководством осунувшегося от усталости мастера высокого ранга уже разожгли прямо в брусчатке недобро полыхающий лиловый круг. Портал, хотя выглядящий и совсем не так, как у их орочьих коллег-соперников. Впрочем, на этот раз прыгать недалеко, магикам вроде разминки сойдёт!

— Раз, два… — на счёт три оба взявшиеся за руки легонько перепрыгнули через взволновавшийся край…

И приземлились на ноги совсем в другом месте.

— Блин-гоблин! — негромко ругнулся принц, за что немедленно получил по шее. Впрочем, легонько и даже как-то ласково, без чрезмерности.

Женька спокойно огляделась по сторонам, и неспешно потянула с пояса меч. Ну и что? Бывает иногда, что магики ошибаются в своих расчётах — хотя возможно, они сами тут как раз и ни при чём. Какая-нибудь козявка, невовремя забрёвшая по булыжнику в круг, или даже занесённый ветром листок могли выбросить переправляющихся далеко в стороне от нужного места.

В самом деле, на замок Серой Ласточки это походило не очень-то. Да и ни на что другое, кстати, не походило тоже. Туман, густой и серый, какого никогда не бывает ближе к полудню — лишь где-то сверху брезжило что-то мутно-желтоватое. Хотя, дымом тоже не пахло. Однозначно, колдовство — тут и к попу ходить не надо. Да и все звуки вязнут слишком уж сильно. А, нет — воздух-то солоноватый и определённо пахнет морем!

— Тс-с! Прислушайся… — разумеется, умник Тимка перед этим прошептал какое-то заклятье.

Женька старательно прислушалась и тотчас же завертела головой в поисках нужного направления. Определённо, где-то в той стороне шумели волны. Уж море-то зачаровать или перешибить волшбой трудновато, это только в сказках — море волнуется раз…

Они оба одновременно кивнули и зачем-то на цыпочках направились туда. Женька в правой держала наготове клинок, зато левой ладошкой доверила владеть его высочеству Тиму (ах, как звучит!) Ну, а уж тот и с левой руки мог волшебной палочкой шарахнуть так, что никому мало не покажется.

Путь оказался недолог. Сначала под ногами обнаружилась редкая пожелтевшая трава, потом что-то коротко зазвенело впереди. В разгорячённые лица мягко ткнулся ветерок, повертелся чуть и опять унёсся. Туман начал быстро редеть, и через несколько шагов Женька предупреждающе пожала ладонь принца.

В самом деле, весьма полезно оказалось посмотреть наружу, самим ещё скрываясь в этом туманном недоразумении. И в том числе — полезно для здоровья…

Направлявшие вектор портала магики ошились не сильно, так что с этого места оказалось всё прекрасно видно. Орки лезли на стены замка такими толпами, что тут даже и далёкому от военных дел становилось понятно — отчаянно отмахивавшиеся защитники долго не продержатся. Со всех сторон горизонт заменяла толстая серая полоса тумана, и лишь в огромном пузыре ясного воздуха оказалось само укрепление вместе со штурмующей его оравой.

Женька старательно выискивала взглядом центр. Вождя, шамана или хотя бы косматого знаменосца с его увешанным лисьими и куньими хвостами бунчуком. И откровенное отсутствие здесь такового заставило её в задумчивости прикусить губку.

— Быстро эти орки учатся, слишком уж быстро…

— Думаешь, засада? — Тим бросил на подругу взгляд искоса и обречённо вздохнул. — Согласен.

Да уж, одна только мысль о том, зачем это оркам атаковать не имеющий никакой стратегической или иной ценности замок в самой середине королевства людей, заставляла насторожиться. Должны же понимать, что обретающаяся вокруг недальней столицы армия быстро вышибет из них дух. Но маменька Наталья Сергеевна не зря не чаяла души в Тимке, потому что тот в своих рассуждениях пошёл ещё дальше.

— Если во дворце есть хотя бы один орочий шпион, то ждали… вернее, ждут именно нас?

Женька взглянула на него с неприкрытым восхищением, и даже наградила изысканно-целомудренным чмоком в щёку. В самом деле, стоило только внимательно приглядеться к обстановке, то становилось очевидно, что атаковали орки без их обычной ярости, с какой-то чуть ли даже не ленцой. И уж давно взяли бы этот замок с его всего-то горсткой защитников, если бы… если бы что?

— Ну что ж, горе той кошке, которой попадутся мышки вроде нас?