— Или, наоборот, поспешат скрыться. Подумав, что здесь орудовал карательный отряд спецназа.

— Может, и так. Но будем исходить из того, что нас начнут преследовать! Нам уходить по плоскогорью нельзя, можем втянуться в бой, если боевики нас настигнут или вдруг откуда-то получат поддержку. Тут у них возникнет серьезное преимущество, эту местность они знают до самой малой ямки, мы же будем открыты, и запас патронов у нас не бесконечен. Поэтому предлагаю уходить в «зеленку». На окраину, в кусты, и немедленно! Буш, берешь весь боезапас гранат. Идешь в замыкании и расставляешь ловушки и растяжки, где только можно. И быстро, стараясь не отстать от основной группы. Но у леса мы тебя подождем. Главное, чтобы боевики не увидели, куда мы ушли. Задача ясна, Буш?

— Так точно!

— Всем передать ему гранаты и вперед, бегом, к окраине лесного массива. Да, Паша, спутниковая связь в рабочем состоянии?

— В рабочем, — ответил полковник.

— Значит, двинулись! Вика, рядом со мной, не отставай. Устанешь — скажи.

— И что, на руках понесешь? — спросила, улыбнувшись, Вика.

— Да! — серьезно ответил Егор. — Бегом, марш!

Группа благополучно достигла окраины «зеленки». Сулема несколько раз пытался имитировать повреждение ноги, но увесистые оплеухи Краснова быстро поднимали главаря банды.

Своевременно вернулся и Буш.

Наскоро зачистили местность в небольшом радиусе, укрылись в кустах. Оборудовали естественную позицию для круговой, на всякий случай, обороны.

И вовремя. Вдали, в самом начале подъема из аула прогремел первый взрыв.

Буш удовлетворенно произнес:

— Есть, суки! Попали на растяжку!

Астафьев попросил аппарат спутниковой связи, набрал известный ему номер.

— Да! Слушаю! — ответил ему приятный бархатистый голос.

— Славик? Мовян?

— Я! Слушаю, кто это?

— Егор Астафьев!

— Егор? Жив?

— Жив!

— Неужели тебе удалось?!

— Нам удалось! Друзья помогли!

— Ай! Слов нет! Молодцы! И женщину освободили?

— И даже главаря похитителей, некого Хозу Сулейманова захватили.

— Ну вообще! Просто нет слов! Но ты не для того, чтобы порадовать старого полковника, вышел на связь, так? Говори, что нужно!

Егор быстро развернул карту.

— Мы сейчас группой в шесть человек находимся в квадрате… Самостоятельно продолжать движение до зоны ответственности ближайшей нашей части очень рискованно!

— Не продолжай, Егор! Вас нужно забрать оттуда! Будь на связи!

Через несколько минут Мовян спросил:

— Непосредственная внешняя угроза существует?

— Есть силы, которые могут навязать нам бой, но мы пока для них недосягаемы. Но это пока, Славик.

— Зенитные комплексы у них имеются?

— Нет.

— Точно?

— Сейчас уточню. Сулема, «Стингеры» или «Стрелы» у твоих людей есть?

— Откуда? У меня что, войско было?

— И то правда, всего лишь банда! Но смотри, обманул — ох и тяжело умирать будешь!

— Да клянусь Аллахом, нет ничего подобного!

— Славик? Вот тут главарь их Аллахом клянется, что нет у них ничего против авиации!

— Тогда встречай «вертушки»! Я связался с одной эскадрильей, она недалеко от вас! Вылет, сейчас… через двадцать минут, плюс… полчаса — время подлета, посадку осуществить можно?

— Если выбирать место, но мы и так на борт запрыгнем, если что, лебедкой пилоты подтянут.

— Тогда все! Жди через сорок-пятьдесят минут звено «Ми-24» и транспортный «Ми-8». Вертолеты огневой поддержки прикроют посадку и помогут огнем при необходимости. Держитесь, ребята!

— Спасибо, Славик.

— Да, Егор. Командир звена у тебя пароль затребует, ты его прекрасно знаешь! А спасибо в Моздоке скажешь, когда я вас обниму. Конец связи, орел!

— Конец! Ну вот так, мужики, — обратился к друзьям Егор, — еще от силы час выждать. А если надо — продержаться. Сейчас всем на позиции, Буш, присмотри за чеченцем, если что, перебей ему ласты к чертовой матери да Вику прикрой.

— Сделаю, командир.

А со стороны ущелья взрывов больше не последовало.

— Пошли к правой тропе, — сделал заключение о маневре боевиков полковник Галкин, — не стали рисковать.

— Буш, — спросил Астафьев, — сколько потребуется бандитам времени, чтобы выйти наверх по правой тропе?

— Минут пятнадцать, но если идти с опаской, остерегаясь ловушек, не меньше получаса, — ответил тот.

— Нормально! До нас им не добраться!

— Это если «вертушки» вовремя появятся!

— Появятся, раз Мовян сказал, то появятся!

И они появились. Через сорок три минуты. А боевики только вышли на плоскогорье и начали движение по склону к «зеленке», будто прочитали следы отхода группы Астафьева. А может, Сулема какой знак оставил. Но было поздно. На связь с Астафьевым вышел командир звена вертолетов огневой поддержки: