– Ты устал. В этом состоянии легко наделать ошибок.

– Дело не в усталости. Просто я ждал результатов, хоть каких-то результатов, а тут…

– Какие-то результаты уже есть, Антонио. Зонды обнаружили три отдельных куска урановой руды.

– Всего по сто килограммов! Нам нужно значительно больше.

– Да пойми ты, мы уже доказали, что он есть! Это само по себе потрясающее открытие! Найти больше — дело времени.

– Это ты пойми: речь не о теоретической астрологии, а мы не в университете, из которого тебя вышвырнули! Мы выполняем важное задание и не можем вернуться с пустыми руками. Уяснила? Не можем!

– Астрофизика.

– Что?!

– Астрология — занятие гадалок, а не ученых.

– Неужели? Хочешь, я угадаю, долго ли ты протянешь, если мы не найдем то, ради чего прилетели?

– Ради Бога, Антонио! — сказала она громко. — Шел бы ты спать!

– И пойду. — Он почесал затылок и поморщился: волосы стали жирными. Надо бы в душ… — Я вызову Йорга, пусть он поможет тебе.

– Хорошо. — Она закрыла глаза.

Антонио отключил ремни, удерживавшие его на месте. За время полета он, как и все остальные, почти не видел Йорга, тот не выходил из своей каюты. Совет Движения отправил его в эту экспедицию с заданием привести экипаж корабля в чувство, когда станет ясно, что никакого золота им не видать. Эту предосторожность подсказал сам Антонио, но его тревожило, какие инструкции Йорг получил в отношении его самого на случай экстренной ситуации.

– Погоди! — окликнула его Виктория. — Гляди, какая странная штуковина!

Антонио зацепился ногами за ручку кресла и удержался на месте. В голове снова появилась картинка. Зонд номер одиннадцать обнаружил частицу с невероятным соотношением массы и плотности; кроме того, у частицы было собственное магнитное поле, причем очень сложное.

– Пресвятая Богоматерь, что это? Чужой корабль?

– Нет, для корабля великовато. Скорее, космическая станция. Только что ей понадобилось там, в кольце?

– Обогащение руды? — насмешливо предположил Антонио.

– Сомневаюсь.

– Тогда не будем обращать на нее внимания.

– Ты шутишь?

– Вовсе нет. Забудем, если это не представляет для нас опасности.

– Господи, Антонио! Если бы я не знала, что ты родился богатым, то испугалась бы твоей глупости.

– Где твоя осторожность, Виктория?

– Послушай, есть всего два варианта. Первый: мы засекли коммерческие разработки. Они наверняка нелегальны, потому что никто еще не регистрировал прав на промышленное использование этой системы. — Она многозначительно покосилась на Антонио.

– Думаешь, они добывают уран? — спросил он по нейронной связи.

– Что же еще? Если это пришло в голову нам. то почему то же самое не мог сообразить какой-нибудь из «черных» синдикатов? До магнитоскопов они не додумались, вот и действуют по старинке. И во-вторых, — продолжила она громко, — это может оказаться секретная военная станция. Если так, то они следят за нами с момента нашего появления. В любом случае, за нами наблюдают. Необходимо узнать, кто перед нами, прежде чем двигаться дальше.

– Станция? — переспросил Марк. — Здесь?

– Выходит, так, — хмуро подтвердил Антонио.

– Вы хотите узнать, кто это такие?

– Полагаю, этого требует осторожность, — ответила Виктория, — учитывая то, чем мы здесь занимаемся.

– Хорошо, — сказал Марк. — Карл, сориентируйте на них коммуникационный диск и передайте наш код. Посмотрим, ответят ли они.

– Будет исполнено, сэр, — отчеканил Карл.

– Пока мы ждем, ответьте на один вопрос, Антонио, — сказала Кэтрин, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Марка. На лице Антонио появилась его обычная притворная улыбка.

– С радостью отвечу, если только смогу.

– Дороговизна золота объясняется его редкостью, правильно?

– Конечно.

– А мы тем временем собираемся набить грузовые отсеки «Леди Макбет» пятью тысячами тонн этого редкого металла! Более того, вы придумали способ, с помощью которого люди смогут добывать золото миллионами тонн. Если мы попытаемся продать свою добычу посреднику или банку, то как долго, по-вашему, мы будем оставаться в роли миллиардеров? По моим прикидкам, от силы недели две.

– Золото никогда не было такой уж редкостью! — ответил Антонио со смехом. — Его цена вздута искусственно. Самые большие запасы золота у эденитов. Точная цифра неизвестна, потому что банк «Джовиан» ее не сообщает. Однако они контролируют рынок и поддерживают цену, влияя на сбыт. Мы сыграем в ту же игру. Наше золото будет продаваться небольшими партиями в различных планетарных системах на протяжении нескольких лет. Что касается разведки с помощью магнитоскопов, то, мягко говоря, мы не станем пропагандировать эту технологию.