– Медвежонок голоден? – сонно поинтересовалась Кейт, зная, как важно сохранить привычную для дочки атмосферу.

– Да. И он жалуется. – Малышка поднесла игрушку к уху.

– Уверена, мы сможем найти ему что-нибудь поесть. – Кейт почти встала с кровати, когда раздался стук в дверь.

– Кто это, мамочка? Бабуля Мередит или тетушка Кэдди?

Кейт с бешено колотящимся сердцем приложила палец к губам.

– Ты не помнишь, кто приходил познакомиться с тобой вчера? – прошептала Кейт, боясь, что Сантино может услышать ее.

– Кто? – Франческа сползла с кровати.

Зная, что за дверью стоит Сантино, которому не терпится увидеть дочку, Кейт отчего-то почувствовала грусть. Девочка так быстро забыла о нем! Она крикнула:

– Минутку! Мы скоро! – Кейт прижала дочку к себе. – Ну? Как ты думаешь, кто ждет тебя за дверью?

Франческа шлепнула себя ладошкой по лицу и завертелась в руках Кейт.

– Мой папа!

– Верно, родная…

Франческа бросилась к двери. Кейт не стала удерживать ее. Нужно привыкать к тому, что теперь в жизни дочурки появился Сантино. Но сердце сковала боль. Будто его вырвали из груди и бросили на растерзание Сантино Росси.

Кейт могла только подивиться поведению Сантино, когда все трое сидели в столовой за завтраком, как настоящая семья. Никто бы и подумать не мог, что у них есть какие-то проблемы. Кейт знала, что Сантино, как и она, плохо спал этой ночью, но он был вежлив с официантами и развлекал Франческу, как только мог. Девочка постоянно смеялась.

– Я покажу тебе, как я умею кататься на лошади, папочка.

– Здорово. У меня есть поместье за городом, недалеко от Рима…

– Дом, как у бабушки Мередит! – Франческа с восторгом захлопала в ладоши. – Я обожаю такие. Когда мы сможем поехать, мамуля? Может, сегодня? У тебя есть лошади? – протараторила малышка на одном выдохе.

– Да.

Сантино холодно взглянул на Кейт. Она, конечно, поедет вместе с ними, но только ради Франчески. Что ж, у нее хотя бы будет время привыкнуть к предстоящим переменам.

– Я предупрежу Кэдди. И попрошу Мередит сопровождать нас… – Кейт надеялась, что этими словами дала Сантино понять: куда бы ни поехала ее дочь, она отправится следом, пока ее не остановит закон или другая сила.

– Очень хорошо, – согласился Сантино после небольшой, наполненной ненавистью паузы. – Я скоординирую свои планы…

Они свернули за угол, и впереди показалась длинная дорога. По обе стороны от нее раскинулись заливные луга, а над головой сходились почти у небес верхушки кедров. Еще в отеле Сантино позвонил, и к подъезду подали «рейнджровер». Сейчас Мередит с Франческой сидели сзади, а Кейт на переднем сиденье рядом с Сантино.

В течение всего путешествия он и словом с ней не обмолвился, весело болтая с Мередит и Франческой.

– Когда мы повернем еще раз, вы увидите мой загородный дом.

Сантино улыбался, но при взгляде на Кейт улыбка исчезала с его лица. Поняв, что между племянницей и Сантино возникло напряжение, Мередит засыпала его вопросами о доме, который они собирались посетить. Мужчина с гордостью сообщил, что поместье раньше принадлежало древнему роду, но теперь он его полноправный владелец. Для династии, которую создаст сам. Все веселились, и только Кейт оставалась молчаливой.

Пропасть между ней и Сантино становилась больше с каждой минутой.

– Ну как вам? – спросил между тем Сантино, как только поместье появилось на горизонте.

Поместье?! Да его можно сравнить с Трианоном, построенным для капризной королевы Марии Антуанетты…

– Какой большой дом, папочка, – заключила Франческа. – А лошади тоже там живут?

Несомненно, там должно хватить комнат для всех, про себя отметила Кейт. Ей хотелось повнимательнее осмотреться, но она не желала, чтобы потом Сантино обвинил ее в том, что она оценивала его имущество. Девушка молча смотрела вперед.

– Нет, – ответил Сантино дочке. – Лошади живут в конюшне неподалеку от дворца. Хочешь, я отвезу тебя прямо туда?

Ответом стал восторг Франчески. Даже Мередит заразилась энтузиазмом девочки. Только Кейт вжалась в сиденье, чувствуя себя лишней в этом фан-клубе Сантино Росси.

Остановив машину, Сантино первым вышел и открыл заднюю дверцу со стороны Франчески. Обычно Кейт всегда сама отстегивала дочку и помогала ей выйти…

– Правда, они чудесно выглядят рядом?

Чувствуя волнение Кейт, Мередит взяла племянницу за руку. Кейт знала, что тетя на ее стороне, но также понимала, что каждая минута, которую Сантино проводит рядом с дочерью, укрепляет их связь. Тем легче ему будет избавиться от Кейт.

Девушке стало еще страшнее, когда она услышала восторженные возгласы Франчески. Кейт убеждала себя не бояться, а радоваться за малышку. Но вместо этого желание забрать дочку и исчезнуть с ней там, где Сантино не сможет их найти, становилось почти непреодолимым.

– Понравилось? – спросил Сантино, возвращаясь за руку с Франческой к Кейт и Мередит.

– Лошадки такие большие. Слишком большие для меня.

– Верно… – Сантино потер подбородок. – Жаль, у меня нет пони, чтобы мы могли покататься вместе.