События в Европе развивались стремительно. После оккупации Чехословакии, Гернштадт устроился работать варшавским корреспондентом двух швейцарских и французских журналов. Но и это сотрудничество продолжалось недолго. В конце 1936 года журналистская деятельность Рудольфа Гернштадта стала фикцией, которую он всячески поддерживал. Однако с каждым месяцем делать это ему становилось все труднее и труднее.

К концу 1936 года «Арбин» создал в Варшаве одну из лучших резидентур военной разведки. В эту нелегальную резидентуру входили агенты «ХВЦ», «ABC», «ЛЦЛ», «Ариец» и некоторые другие. Наиболее ценными были «Ариец», «ХВЦ» и «ABC». «Ариец» – барон Рудольф фон Шелия, советник германского посла Мольтке в Варшаве, добывал ценную информацию практически по всем вопросам внешней политики Германии в отношении Польши и Советского Союза. Советник фон Шелия, завербованный «Арбиным» на материальной основе от имени британской разведки, получал доступ к переписке министерства иностранных дел Германии с послом Мольтке раньше, чем германский посол.

«Альта» проводила активную работу среди членов семей немецких дипломатов в польской столице. В конце 1938 года она получила назначение на должность референта по вопросам культуры женского отдела национал-социалистической организации в Варшаве. «Арбин» 4 января 1939 года докладывал в Центр по этому поводу следующее:

Как референт по культуре «Альта» должна воспитывать немецких женщин в Варшаве в национал-социалистическом духе. К этим женщинам относятся в числе других все жены чиновников и секретарши. Один раз в месяц имеет место совместная встреча, на которой по выбору «Альты» три-четыре женщины должны делать короткие доклады. Так как почти все женщины боятся делать такие доклады, то для «Альты» открываются большие возможности проявления заботы, оказания помощи и в первую очередь – установления личных контактов [19] .

«Альта» активно использовала открывшиеся возможности. Она установила хорошие отношения с руководством варшавской нацистской организации, добилась получения корреспондентского представительства от трех провинциальных германских газет, которые хотели, но не могли иметь своего корреспондента в Варшаве. Несколько лет работы в польской столице под непосредственным руководством Рудольфа Гернштадта, опытного разведчика и организатора, помогли «Альте» подняться на новую ступень профессионального мастерства в области организации и ведения разведывательной работы.

Обстановка в Европе накалялась. Резко обострились противоречия между Германией, Англией, Францией и Польшей. Дело шло к военному конфликту.

По указанию Центра «Арбин» должен был подобрать, агента, способного руководить его источниками в Берлине. В случае возникновения войны между Германией и Польшей, а все к этому шло, Рудольф Гернштадт не имел права, как лицо еврейской национальности, возвратиться в Германию и получить там работу. Дорога «Арбина» лежала в Москву.

Центр подготовил для «Арбина» документы, которые позволяли ему в случае возникновения кризисной ситуации через Прибалтийские страны прибыть в СССР. Но все остальные члены его активной агентурной группы, как предполагали в Центре, окажутся в Берлине. Руководить «Арийцем», агентами «ХВЦ», «ABC» и его женой «ЛЦЛ» мог только человек, знающий тонкости разведывательной работы, пользующийся у этих агентов доверием и авторитетом, а также занимающий в Берлине достаточно высокое социальное положение. «Арбин» написал в Центр письмо, в котором предложил в качестве руководителя готовить для работы в Берлине свою жену «Альту». Центр принял предложение. После этого «Арбин» содействовал установлению более дружеских отношений между «Арийцем» и «Альтой». С остальными членами группы «Арбина» Ильзе Штёбе была знакома и пользовалась у них авторитетом. Они не знали, что Ильзе Штёбе связана с советской разведкой.

Штёбе поддерживала дружеские отношения с Герхардом Кегелем, с Куртом и Маргаритой Велкиш, которые являлись наиболее ценными агентами разведгруппы «Арбина».

Благодаря умело поставленной работе по добыванию разведывательной информации, «Арбин» 16 августа предупредил Центр о том, что Германия 1 сентября 1939 года нападет на Польшу. К этому времени Ильзе Штёбе уже была готова к самостоятельной работе в Берлине.

21 августа Ильзе Штёбе, Курт и Маргарита Велкиш, многие другие сотрудники немецкого посольства по указанию посла Мольтке покинули Варшаву.

Прибыв в Берлин, Ильзе Штёбе, не задерживаясь в столице, выехала в курортный городок Франценсбад. Рудольф Гернштадт рекомендовал ей пройти курс лечения у терапевта, которого он хорошо знал.

1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу. «Арбин» по указанию Центра выехал из польской столицы и направился через Прибалтийские государства в Москву.

В середине сентября «Альта» возвратилась в Берлин из Франценсбада. Она встретилась с супругами Велкиш, выяснила их возможности по добыванию закрытой информации для «Рудольфа Гернштадта». Курт нигде еще не работал, но имел предложение выехать в Бухарест специальным корреспондентом одной из берлинских газет. «Альта» поддержала это предложение.

И. Штёбе, как ее просил Рудольф Гернштадт, должна была в Берлине решить сложную задачу: создать из бывших членов варшавской разведгруппы новую разведывательную организацию. «Альта» не была уверена в том, что все члены группы «Арбина» станут работать под ее руководством. В условиях военного времени лица, обвиненные в передаче сведений иностранным государствам, приговаривались к смертной казни. Штёбе отчетливо понимала, какому риску она подвергает свою жизнь. Министерство имперской безопасности Германии имело неограниченные права в борьбе с агентами иностранных разведок. Гестапо опутало паутиной осведомителей всю Германию. Они были везде, знали все и пытались держать под колпаком каждую немецкую семью.

Курт и Маргарита Велкиш согласились помогать Ильзе Штёбе.

«Альта» понимала, что основная ее цель – во что бы то ни стало восстановить связь с «Арийцем». Этот агент, работая в Варшаве, добывал важные сведения. Прибыв в Берлин, он мог, как высокопоставленный дипломат, получить назначение на работу в министерство иностранных дел Германии или в одно из германских посольств. Важно было, чтобы «Ариец» оказался в МИДе. В ведомстве Риббентропа можно было добыть сведения, которые принесли бы пользу Советскому Союзу.