В Варшаве фон Шелия с помощью посла познакомился с журналистом Рудольфом Гернштадтом. Статьи этого журналиста печатались в германских газетах, чешских и французских журналах. Мольтке высоко ценил наблюдательность и аналитические способности журналиста, часто приглашал его в посольство, обсуждал с ним вопросы внешней политики Германии. Шелия подружился с Гернштадтом, серьезным и самостоятельным человеком, мнением которого дорожил сам посол Мольтке.

История вербовки фон Шелия – история борьбы двух личностей. «Арбин» начал эту борьбу и с помощью московского Центра одержал важную победу. Любая разведка могла бы гордиться своим сотрудником, сумевшим завербовать такого агента, как «Ариец».

Встречаясь с фон Шелия, журналист Гернштадт узнал, что дипломат ненавидел фашистов. Это можно было использовать в качестве мотива для вербовки. Но Шелия также ненавидел большевиков и Советский Союз. Второе обстоятельство полностью исключало возможность привлечения дипломата к сотрудничеству на советскую разведку. Шелия никогда и ни при каких обстоятельствах не согласился бы помогать коммунистам. И все-таки Гернштадт решил завербовать фон Шелия и предложил Центру сделать это от имени английской разведки, поскольку Шелия в беседах с Гернштадтом откровенно восхищался Великобританией, ее историей и государственным устройством.

Замысел «Арбина» был интересным, смелым, оригинальным и трудно реализуемым. Он требовал от самого вербовщика, то есть от Рудольфа Гернштадта, большого умения вести сложные беседы, умения управлять ходом таких бесед, учитывая психологию и интересы будущего агента. Гернштадт придумал себе роль посредника между английской разведкой Сикрет Интеллидженс Сервис и фон Шелия.

Операция по вербовке Р. Шелия разрабатывалась и проводилась несколько месяцев. В конце концов немецкий дипломат за определенное вознаграждение согласился передавать наиболее важные секреты германского посольства «английской» разведке. Рудольф Гернштадт блестяще справился с ролью «посредника» между Сикрет Интеллидженс Сервис и Р. Шелия.

На завершающем этапе Р. Шелия совершил ошибку, которая чуть было не привела к срыву всей многоходовой операции.

21 сентября 1937 года Центр получил отчет «Арбина» о ходе вербовки «Арийца». «Арбин» докладывал, что он 19 сентября позвонил «Арийцу» и спросил его, может ли навестить его? «Ариец» сказал, что завтра приедет к Гернштадту сам, и положил телефонную трубку. «Арбин» не успел отказаться от встречи.

После обеда «Ариец» подъехал к дому, в котором жил «Арбин», на посольской машине. На капоте развевался флажок со свастикой. За рулем автомобиля находился посольский водитель.

Войдя в квартиру Гернштадта, фон Шелия рассказал, что пару дней тому назад попал в аварию, его автомобиль поврежден, поэтому он воспользовался служебной автомашиной. «Я сделал ему замечание о недопустимости такого поведения, – докладывал Р. Гернштадт в Центр, – и он дал мне обещание, что в будущем делать этого не будет».

Далее «Арбин» сообщат о том, «что „Ариец“ начал разговор относительно техники передачи материалов и их оплаты. Он хотел работать, но опасался за свою жизнь.

Я напомнил ему о его согласии. Объяснил еще раз, что это важно. Он продолжал колебаться, обещал подумать и сообщить о своем решении через день».

Через день «Ариец» подтвердил свое согласие. Сказал, что осознает всю важность работы. Однако у него возникли вопросы, которые он задал Гернштадту.

– Будет ли это сотрудничество с английской разведкой продолжаться всю жизнь? – спросил фон Шелия.

Гернштадт ответил, что ничего вечного не бывает. Когда будет уничтожен фашистский режим в Германии, сотрудничество фон Шелия с британской разведкой может прекратиться.

Шелия задал еще несколько вопросов. Потом, рассуждая вслух, сказал:

– Каждый находится в руках у другого. Не только мы попадем в руки англичан, но и они тоже будут в наших руках...

Гернштадт видел, что дипломат волнуется, ему трудно принять окончательное решение. Ему нужно было помочь сделать последний шаг.

– В таких делах нет выбора: дружба или вражда, – спокойно и уверенно сказал Гернштадт своему собеседнику. – Есть только одно – доверие и дружба. Именно это гарантирует нашу безопасность в предстоящей работе с англичанами.

Шелия внимательно посмотрел на журналиста, который выступал от имени некоего мистера Смита, представителя английской разведки, и сказал:

– Да. Видимо, вы правы.

Сославшись на усталость, он распрощался с Гернштадтом, но затем подошел к нему и неожиданно сказал:

– После визита Муссолини в Берлин у нас будут интересные материалы.

Приезд итальянского премьер-министра Муссолини в германскую столицу должен был состояться через несколько дней. Гернштадт знал, что посол фон Мольтке получит из ведомства Риббентропа отчет о встрече Гитлера с Муссолини. Фон Шелия обещал добыть этот документ и передать его Гернштадту для англичан. Это означало одно – вербовка Рудольфа фон Шелия состоялась. «Ариец» начал работать на советскую разведку...