Политика Лондона подтолкнула Францию во второй половине 1935 года тоже предпринять дипломатические шаги по пути создания основы для отношений с обновленной и уже достаточно окрепшей Германией.

В марте 1936 года Гитлер второй раз нарушил требования Версальского мирного договора – восстановил систему всеобщего набора на военную службу и увеличил германскую армию до полумиллиона человек. Французы и англичане опять не стали возражать германскому фюреру. Великие державы словно страусы спрятали голову в песок и не хотели замечать новой опасности, надвигавшейся на Европу.

В 1936 году Германия вновь преподнесла сюрприз европейцам – германские войска заняли демилитаризованную рейнскую зону. В Париже промолчали. В Лондоне тоже не заметили очередного нарушения Гитлером требований Версальского договора.

Резиденты советской военной разведки, которые действовали в Берлине, Париже и Лондоне, информировали советское руководство о нараставших темпах восстановления немецкой военной машины. Было очевидно: Гитлер готовился к реваншу за поражение Германии в Первой мировой войне. Он искал союзников, которые могли бы оказать ему поддержку.

В Центральной Европе началась новая поляризация государств. После прихода к власти Гитлера вся система советско-германских отношений, созданная на базе Рапалльского договора, рухнула. В 1935 году Сталин попытался найти место СССР в стихийно формировавшейся в Европе новой системе международных отношений. Однако попытки заключить с Германией договор о ненападении, продолжавшиеся в течение 1935 – 1936 годов, оказались безрезультатными.

Германия предпочитала сама выбирать союзников и не хотела обременять себя подписанием документов, которые не соответствовали ее политическим интересам. В октябре 1936 года Германия и Италия подписали соглашение о военно-политическом сотрудничестве, образовав «ось» Берлин – Рим. Встречаясь во время подготовки этого договора с министром иностранных дел Италии Чиано, зятем Муссолини, Гитлер заявил, что Италия и Германия вместе победят не только большевизм, но и Запад. Для достижения победы над СССР необходимо было создать особые условия: сделать вооруженные силы Германии лучшими в Европе, сформировать блок государств, которые могли бы выступить совместно с Германией против СССР как с Запада, так и с Востока.

Муссолини готов был следовать за Гитлером. Он был таким же самовлюбленным фанатиком, мечтавшим о своей особенной роли в истории Европы. Как-то выступая в Милане, лидер итальянских фашистов заявил, что германо-итальянские отношения создали ось, вокруг которой будет вращаться европейская политика. Гитлер хотел, чтобы вокруг этой оси вращался весь мир.

Немцы и итальянцы нашли друг друга. Их союз прошел первую проверку на прочность в ходе гражданской войны в Испании и был готов к расширению за счет привлечения под свои знамена таких же агрессивных, как фюрер и дуче, политиков.

В ноябре 1936 года Германия подписала с Японией Антикоминтерновский пакт. В 1937 году к этому пакту присоединилась и Италия. Это был новый успех Гитлера на политическом фронте. Роль главного противника отводилась СССР. Для борьбы с большевизмом объединялись силы Германии, Италии и Японии. Не заметить этого в Москве не могли.

«Битва, к которой мы приближаемся, – заявил Геринг 17 декабря 1936 года на закрытом совещании германских промышленников, – требует колоссальной производительности. Предела перевооружению не видно. Альтернативами являются победа или разрушение... Мы живем во время, когда на горизонте видна конечная битва. Мы уже на пороге мобилизации, и мы уже вступили в войну. Единственное чего пока нет, это собственно стрельбы».

Содержание выступления Геринга, второго лица в фашистской Германии, стало известно представителю советской военной разведки в Берлине. Он дал правильную оценку этой речи: Германия готовится к большой войне, пушки расчехлены. Расчеты ждут команды: «Огонь!» Стволы орудий направлены на Восток.

Не встречая никакого противодействия со стороны Англии и Франции, Италия в 1935 году захватила Эфиопию. В 1937 году Германия и Италия организовали интервенцию против Испанской республики. В 1938 году Германия напала на Австрию; в марте 1939 года – на Чехословакию. Гитлер отдал приказ разработать план войны против Польши.

В 1939 году в Европе назрел очередной военный конфликт.

В столицах всех европейских государств велись напряженные дипломатические переговоры с участием руководителей США, Великобритании, Франции и СССР.

Англичане и французы опасались агрессивных планов Германии, но хотели бы направить германскую военную машину против СССР.

Гитлер собирался напасть на Советский Союз. Однако в предстоящей борьбе Германии за мировое господство война против России не была в планах Гитлера актом первого действия. Для того чтобы сломить Россию, необходимы были огромные военные ресурсы, которые Гитлер планировал получить после покорения Европы.

За событиями в Старом Свете с большим вниманием наблюдали американцы. Они прагматически оценивали ситуацию в Европе и разогревали котлы своей тяжелой промышленности, которая ориентировалась на производство оружия, боеприпасов и боевой техники. В случае войны в Европе на этом товаре можно было хорошо заработать.

События в Европе развивались быстро и вышли из-под контроля Англии и Франции. Летом 1939 года представители этих стран были вынуждены начать переговоры с Советским Союзом о возможных мерах противодействия агрессивной политике Германии. Но эти переговоры зашли в тупик. Ни англичане, ни французы не хотели принимать на себя каких-либо конкретных обязательств по противодействию Германии. Предложения Советского Союза о создании военного союза против Германии в Париже и Лондоне были отвергнуты. Советская дипломатия потерпела поражение. Сталин снял M. M. Литвинова с должности наркома иностранных дел. Новым наркомом стал В. М. Молотов. Он должен был найти общий язык с министром иностранных дел Германии И. Риббентропом. Война стояла на пороге. Сталин хотел спасти страну от надвигавшейся угрозы.