Издали Кощей очень смахивал на Терминатора, закованного в доспехи. Даже передвигался он похоже — тяжелым, властным шагом, с легким звоном и поскрипыванием шарниров.

— Там царь Кощей над златом чахнет..., — невпопад брякнул Саша. На самом деле он хотел подбодрить оробевшего было отца.

— Над златом, говоришь? — не оборачиваясь, сказал папа и шагнул вперед.

— Так, гражданин, предъявите документы! — громко сказал отец и шагнул еще раз. Сашка, наоборот, попятился назад.

В руке Кощея будто сам собой появился кошмарных размеров меч. Папа остановился, покрутил головой:

— Сопротивление представителю закона, — сказал он.

Кощей был на голову выше отца и шире в плечах ровно вдвое. Но на капитана милиции это не произвело никакого впечатления.

— Придется вас задержать, — сказал ровным голосом папа.

Кощей резво взмахнул мечом. Саша сразу понял, что противник им достался не из легких.

С ревом Кощей ринулся в атаку — но не на отца, а к Сашке.

— Куда внучку дел? — взревел «Терминатор».

Отец на миг пропал из виду, а потом появился вновь. Но теперь ситуация изменилась в корне. Саша так и не понял, как Кощей оказался поверженным, а сверху, заламывая железные руки, уже сидел отец. Мгновение — и он отскочил в сторону. Кощей секунд десять повозился в снегу, потом встал, попытался освободиться от наручников. Но не тут то было!

Холодное лезвие меча легло на горло «Терминатору».

— Не рыпайтесь, задержанный, — холодно сказал папа. Потом подумал и добавил:

— Помощь следствию вам зачтется. Показывай, где награбленное?

— Нет у него ничего! — отозвался бас прямо за Сашкиной спиной. — Хватит измываться...

Неведомый обладатель баса не успел закончить фразу. Это произошло потому, что Сашка среагировал на новую опасность поистине молниеносно. Он просто сунул перцовый баллончик под мышку и нажал на кнопку с толстой красной стрелкой. И только потом обернулся, не переставая, однако, давить на клапан.

Позади творилось что-то невообразимое.

В воздухе мелькали щиты, копья и мечи. Что-то тяжелое упало на землю. Ржали кони, дыбясь и поднимая тучи снежной пыли. Кто-то дико орал, проклиная колдунов. Наконец кони, избавившись от всадников, ускакали в проулок. На снегу остались лежать три тела.

Потом одно из них пошевелилось. Здоровенный бородатый мужик в кольчуге, дико вращая красными глазами, медленно вставал. На лбу у него явственно проявлялся свежий след подковы.

— Богатыри, — изумленно сказал Сашка. Папа, забыв о Кощее, мгновенно оказался рядом и заслонил спиной сына.

— Так, граждане. Предъявите ваши документы, — произнес не терпящий возражений папа.

Богатыри молчали, переминаясь с ноги на ногу.

— Кто такие будете? — устало спросил отец.

Бородатый мужик с уважением посмотрел на представителя власти, а потом медленно сказал:

— Илья, сын Иванович, из села Карачарова, из-под Мурома.

Следом поднялся второй, с мечом на поясе.

— Добрыня, древлянский княжич.

Третьим встал молодой красавец. В руках он держал сломанный лук.

— Алексей, поповский сын, ростовчанин, — со злостью произнес он.

— Вам зачтется помощь при задержании опасного преступника по кличке Кощей..., — отец не желал выпускать ситуацию из-под контроля.

— Да какой он опасный преступник? — прогудел Илья Муромец. — Он же наоборот, всю нечисть бьет. У них же вражда постоянная — кто смел тот и съел. Вот, целый мертвый город от оборотней и упырей избавил... теперь сам живет...

— А сокровищ у него отродясь никаких не было, — взял слово Добрыня.

— Был конь — и того свели, — пожаловался скрипучим голосом Кощей. Все обернулись к нему. Поверженный «Терминатор» еще раз всхлипнул, и, ободренный вниманием, продолжил:

— А теперь последнюю кровиночку мою, внученьку Машеньку, этот изверг увел!

— Я ее из полыньи вытащил! От лютой смерти спас! — выкрикнул Саша и прижался к отцу. Отец многозначительно взвесил кистень в руке.

— Понятно дело, — заметил Илья Муромец, глядя прямо в глаза Сашке. Потом перевел взгляд на отца. Тронул бороду, поморщился, ощупывая след подковы на лбу.

— Мужик ты хороший, — начал он, обращаясь к отцу. — Соловья победил. Людоеда порешил. Сына защищаешь до последнего. Это хорошо, — вслух размышлял богатырь.

— Силы в тебе огромные, непознанные, — продолжил Добрыня. — Да и сынишка твой не без способностей.

— Только вот жаден не в меру, — закончил за всех Попович. — Зачем к нам пришел? На дурачка заработать?

— Хватит, Алеша, — нахмурился Муромец. — Потом будешь лясы точить. Дело у нас есть к тебе, витязь.

Наступила пауза. Отец и сын переваривали сказанное.