Милиционер спрашивал так, будто не ребенок пропал, а курица.

Он беседовал неторопливо и обстоятельно. А между тем вечерело, сгущались сумерки. Я живо представляла все ужасы, которые могли случиться с моей дочерью.

– Вы не нервничайте, мамаша. Приметы ребенка у нас есть. Сейчас сообщим во все отделения. Участковый уже пошел по дворам… Сейчас дежурная группа подъедет. Прочешем все ближайшие магазины… Может, заходила, спрашивала мороженое там, жвачку…

– Да вы поймите – девочка не говорит. Она не пойдет одна в магазин…

– Глухонемая, что ли? – не понял милиционер.

– Нет, Ирочка слышит, но не говорит, – торопливо пояснила воспитательница. – Она такой… особенный ребенок.

Меня трясло. Хотелось бежать куда-то и орать. У меня болело сразу все, будто через меня пропускали электрический ток.

Милиционер внимательно посмотрел сначала на меня, затем на воспитательницу. Кивнул:

– Существенная деталь. Вы, мамаша, вспомните все, что было утром.

– Утром все было как обычно, – торопливо вспоминала я. – Мы собирались. Я предупредила Иру, что за ней сегодня придет Ксюша.

– Кто это?

– Моя подруга. Она не успела приехать.

– Так. Адрес и координаты.

И в это время зазвонил телефон.

– Вот как раз моя подруга звонит, – обрадовалась я. С замиранием сердца я нажала кнопку.

– Свет, ее здесь нет…

– А у Гориных? Зайди к Гориным! – заорала я.

– Была уже. У Гориных Ира не появлялась.

Я опустилась на стул. Воспитательница несла мне воду в стакане.

Медлительность милиционера убивала. Он осмотрел детский сад, двор, территорию вокруг двора.

– Кто-нибудь подходил к саду? – спросил он воспитательницу. – Во время прогулки вы никого подозрительного не заметили?

– Нет, что вы?! Я бы сразу… Мы ведь телевизор смотрим, знаем, что творится…

– Может, кто-то подходил посторонний во время прогулки?

– Да нет, ну что вы?! – испугалась воспитательница, будто он ее в чем-то обвинял. А заведующая ходила за ним по пятам и повторяла:

– У нас никогда дети не пропадали… Это первый раз.

– Все когда-то бывает первый раз, – изрек милиционер и заявил: – Значит, так. Вы, мамаша, сейчас отправляйтесь домой и ждите.

– Да вы что?! – возмутилась я. – Я не смогу сидеть и ждать!

– А если ребенок нагуляется и придет домой, а там нет никого?

Его слова меня почему-то обнадежили.

Я помчалась домой. Вбежала в подъезд, стала звонить всем соседям. Их непонимающие лица отнимали у меня надежду капля за каплей. Я поднялась на пятый этаж и снова спустилась вниз.

Пустота нашей квартиры оглушила меня. Я снова стала обзванивать родных. Приехали родители и Лена.

Я металась по квартире, скулила и скребла стены. Сама себе напоминала кошку, у которой отняли котят.

Когда вошел Игорь и я убедилась, что он один, ноги отказались держать меня, и я опустилась на пол в прихожей.

– Дворы ближайшие объехал. Нет. Дай фонарик.

– Зачем фонарик?

– Нужно пройти по подвалам.

Лена охнула. Мама убежала на кухню. Она не хотела, чтобы я видела ее слезы.

Я не смогла подняться. Фонарик принесла Лена.

– Игорь, я с тобой, – сказал папа, и они ушли.

– Я тоже должна что-то делать, – заявила я.

– Пойдем вместе, – поддержала меня Лена. – Нужно обойти все места, где вы любили гулять.

– Лена, а если ее увезли? – холодея от ужаса, спросила я. – Посадили в машину и увезли?

– Детский сад как на ладони, – возразила Лена. – Кто-нибудь бы увидел.

– Но машина могла стоять во дворе, среди домов.

Мы стали обходить ближайшие к саду дома – квартиру за квартирой, пока мне не позвонили из милиции.

– Светлана Николаевна, вам нужно приехать в отделение на освидетельствование.

– Что? – не поняла я.

– Тут привезли нескольких женщин с детьми. Приметы схожие.

– Да, да, я еду.

Я позвонила Ксюхе, и она приехала на своем «пежо», повезла нас в милицию. Я ничего не соображала, плохо помню последующие события. Там были какие-то перепуганные женщины, каждая – с ребенком. Одна все время твердила, что хозяин ее убьет, что она няня, вышла с ребенком погулять и зашла по своим делам в магазин, где ее и повязали.

Я ничего не воспринимала из того, что говорил мне милиционер и все эти женщины. Я понимала одно – моей дочери здесь нет.

Потом уже Лена объяснила мне, что милиция так старалась, что задержала всех подозрительных женщин с детьми. Потом их благополучно отпустили.