В ответ она вежливо поинтересовалась итогами научных изысканий в России самого Стуруа. На что тот с горечью в голосе посетовал: дескать, сделано немало, хотя в идеале, разумеется, хотелось большего. Но, к сожалению, неоправданно много времени ушло даже не на просиживание штанов в Публичке и БАНе, а на получение доступа в их архивы. Самое печальное, что работу с эрмитажными источниками Стуруа оставил на последний момент. О чем теперь страшно жалеет.

– В общем, как это любят у вас говорить, «припас на вкусное».

– На сладкое, – улыбнувшись, поправила Глухова.

– Sorry. Точно так. Сладкое. Но теперь, со всеми этими неприятными событиями, до скромного ассистента из провинциального южноафриканского университета решительно никому нет никакого дела. Более того, складывается ощущение, что меня сознательно избегают. Возможно, видят во мне потенциального грабителя? Как вы считаете?

– Вы себе льстите, Станислав.

– В каком смысле?

– А в том, что настоящего грабителя из вас не получится никогда.

– Это почему же?

– Для грабителя вы слишком добрый и мягкий человек.

– А Запольский?

– А Запольский тоже слишком. Но в его случае – слишком безвольный и слабохарактерный. Что, заметьте, принципиально разные вещи. Ну, не будем касаться сейчас столь болезненной лично для меня темы. Я ведь знаю их семью очень давно… Да, кстати, а с какими эрмитажными материалами вам хотелось бы поработать?

– Если честно, мне безумно интересно полистать знаменитую «Хронику Дионисия». На родине у меня есть неплохая цифровая копия нескольких страниц более распространенного греческого варианта. Но, как мне известно из вашей монографии, в переводном славянском варианте есть некоторые принципиальные разночтения. Причем не только по датам.

– Есть такое дело. Знаете, Станислав, мне очень лестно, что мой скромный труд ныне хоть у кого-то вызывает живой интерес. Печально, правда, что только не в своем Отечестве… Да, так и что с Дионисием? Вы пытались получить допуск?

– Как это у вас говорят – дохлый номер, – отмахнулся Стуруа. – Более того, мне ясно дали понять, что положительно решить этот вопрос можно одним-единственным способом.

– У вас просили взятку?!

– О, что вы! Все было гораздо изящнее. Мне предложили оформить партнерство с всемирным клубом «Сподвижники Эрмитажа». С соответствующим, как вы понимаете, взносом. Но лично для меня такой подход к науке представляется абсолютно неприемлемым… К тому же в эту командировку я немного выбился из сметы, и такой суммы у меня просто нет.

Последнюю фразу Стуруа произнес абсолютно нейтральным тоном. Но все равно в этот момент Валентина Степановна почувствовала укор совести, в очередной раз вспомнив, сколько денег, сколько времени и сил потратил на нее молодой иностранный ученый. И более того – собирается потратить в дальнейшем.

– Скажите, Станислав, а сколько времени вам обычно требуется на ознакомление с рукописью подобного объема? Я имею в виду ознакомление поверхностное. Поскольку на детальное обычно уходят месяцы, а то и годы.

– Думаю, шести-восьми часов мне было бы вполне достаточно, – чуть помедлив, словно действительно раздумывал, ответил Стуруа.

– То есть, грубо говоря, – одна ночь? Вы, кстати сказать, кто по своему складу – сова или жаворонок?

– Sorry, не понял вопрос…

– Я имею в виду: предпочитаете работать днем или, как очень многие ученые, по ночам?

– Для меня это совершенно непринципиально. Скажем так – явно не выражено.

– Тогда у меня к вам такое предложение. На следующей недельке я постараюсь принести «Хронику» домой, а вы вечерком подъедете и поработаете с ней прямо здесь. В вашем распоряжении будет ночь и целая комната. А утром я отвезу Дионисия обратно в архив. Извините, но на больший срок я забрать ее просто не могу. Особенно с учетом нынешних, как вы правильно выразились, «неприятных» событий. Ну что, коллега, устроит вас такой вариант?

– «Устроит»?! По-моему, в данной ситуации это просто неуместный глагол. Целая ночь! Да этого мне хватит, как у вас говорят, за глаза и за нос.

– «За глаза и за уши»! – снова улыбнулась Глухова. – Ну, тогда на следующей неделе ждите моего звонка. Только одна просьба…

– Слушаю.

– Не могли бы вы забрать и отвезти нас с Дионисием прямо от Эрмитажа? Не хочется, знаете ли, с таким фолиантом на руках тащиться на общественном транспорте. Мало ли что…

– Вы еще спрашивате! Естественно! Ради такого случая я готов заказать для нас даже бронированный автомобиль.

– Ну, это уже лишнее.

– Но осторожность в любом случае не помешает. Так что, с вашего позволения, я на всякий случай прихвачу с собой надежного охранника. Благо, один такой у меня на примете имеется…

После задержания Дорофеева оставшиеся без командира Серый и Чёрный вынуждены были координировать свои действия напрямую через Сергея Гавриловича. Крайне неудобно во всех, включая конспирацию, смыслах. Но что поделаешь? Завьялов обещал, что дело там – самое пустяковое и в ближайшее время Дорофеева выпустят. Да вот пока что-то там у них не срасталось…