–  Говорят, они поссорились с Капабланкой?

–  Ласкер обиделся на письмо, написанное Капоп перед матчем. Кто прав - трудно разобраться!
– развел руками Тартаковер.

Некоторое время царило молчание. Видимо, гроссмейстеры вспоминали все известные им подробности борьбы за шахматный трон.

–  И почему это шахматисты, народ, в общем-то, мирный, дружный, начинают ссориться, когда дело доходит до борьбы за мировое первенство?
– произнес Алехин.

–  Слава, - с улыбкой отвечал ему Тартаковер.
– Пусть только в шахматах, но все же слава. Сильнейший шахматист планеты! Ты собираешься посылать вызов Капабланке?

–  А ты?

–  Я что! Просто сильный игрок, знающий, что играю слабо.

–  Скромничаешь! Я бы послал вызов, но где взять денег?
– задумчиво произнес Алехин. Тартаковеру давно было известно честолюбие русского чемпиона и его мечты о шахматной короне. Сам он, действительно, давно уже решил для себя, что чемпионом мира не будет, и ему легче, чем другим, было рассуждать на тему о шахматном господстве.

–  Денег, - протянул Тартаковер.
– А в Москве не дадут?

–  Что ты? Разве там до этого!

–  Тогда женись на миллионерше, - пошутил Тартаковер.
– Вези ее обратно в Москву. Ты ведь здесь в командировке.
– Таргаковер показал на боковой карман пиджака Алехина, куда тот спрятал советский паспорт.
– Обратно поедешь?

–  Посмотрим, - уклонился от ответа Алехин.
– Пока я собираюсь как можно больше играть в шахматы. Во всех турнирах, так же, как и ты.

–  Мне кажется, у тебя есть все основания вызвать Капабланку, - уже серьезно вернулся к главной теме шахматистов Тартаковер.
– А кто еще?

–  А деньги? Кто даст? Нужно найти богатых меценатов, а меня на Западе еще мало знают.

–  Возьми десять первых призов в турнирах - сразу узнают, - предложил Тартаковер.
– Появятся и меценаты и деньги.

–  Спасибо за совет, - поблагодарил Алехин.
– Ты смотрел последние партии Капабланки? Здорово играет?

–  Неподражаемо! Шахматная машина. Ни одной ошибки! Ласкер ничего не смог с ним поделать. Причина проигрыша Ласкером матча - не только гаванская жара.

–  А ты не думаешь, что эти восторги несколько преувеличенны?
– высказал сомнение Алехин.

–  А ты хоть раз выиграл у Капабланки? Нет. Я тоже нет. А кто выигрывал? И это когда он еще не был чемпионом мира! Сейчас он в ореоле славы, а слава воегда прибавляет шахматисту силу.

–  Значит, и ты вместе со всеми, - с иронией произнес Алехин.
– «Можно ли выиграть у Капабланни?», «Чемпион всех времен!» - процитировал он заголовки газетных статей.

–  Почему! Я просто объективно расцениваю его силу.

–  Я читал, он стал теперь дипломатом?
– поинтересовался Алехин.

–  Да, - объяснил Тартаковер.
– Дипломатом, но без дипломатических обязанностей. Может разъезжать, куда хочет, за счет государства. Должности нет, зато есть деньги.

–  И здесь фортуна на его стороне.
– Алехин вздохнул.
– Ничего, будем работать! Сегодня все-таки лучше, чем вчера. Так ты говоришь, нужно взять десять яервых призов?!

В жаркий июньский день тысяча восемьсот девяносто второго года после сиесты сеньор Капабланка-и-Граупера играл у себя в конторе в шахматы. Партнер его жил рядом с конторой и по-соседски частенько навещал Капабланку, чтобы сыграть партийку-другую. Никто не мешал им, лишь редкий посетитель отрывал иногда хозяина на несколько минут, затем он вновь возвращался к увлекательному занятию.

Сеньор Капабланка не был силен в шахматах, но, как и многие его соотечественники, любил мудрую игру древности. Какой кабальеро не мечтал стать умелым в игре, популярной на острове! Во второй половине девятнадцатого столетия Гавана была выдающимся шахматным центром. Красота города, щедрое гостеприимство, более чем щедрые гонорары, добрые симпатии и интерес кубинских любителей притягивали сюда выдающихся мастеров шахмат. Здесь была атмосфера, насыщенная шахматами и шахматными событиями.

На Кубе не жалели денег на турниры и матчи. Много раз жители острова бывали свидетелями выдающихся схваток полководцев деревянных армий. Капабланка помнил визит в столицу Кубы гениального Поля Морфи и его партии с чемпионом острова - талантливым рабом-негром Феликсом. А совсем недавно Гавану навестил бородатый Вильгельм Стейниц. Во второй раз отбил он здесь попытку русского виртуоза Чигорина отобрать у него шахматную корону. Правда, второй матч Чигорин играл значительно лучше, чем первый. Он уже имел отличные шансы на победу, как вдруг в решающей партии просмотрел мат в два хода. А позиция была совершенно выигрышна для русского. Ужасный просмотр! Капабланка хорошо запомнил эту позицию, не раз показывал ее соседям. Те лишь сокрушенно качали головами - бедный русский. Такое невезенье!

Сегодня партия сложилась на редкость интересно: Капабланка нападал на белого короля, сосед тоже не зевал и готовил опасные ответные угрозы. Соперники так глубоко забрели в дебри шахматных вариантов, что не заметили, как открылась входная дверь, и тихонько вошел сын хозяина четырехлетний Хосс. Большие голубые глаза мальчика широко раскрылись при виде интересных фигур, пушистые ресницы почти коснулись бровей. Какая замечательная игра! Хитрые взрослые, оказывается, тоже играют в игрушки, но прячутся для этого от детей. Какая хорошенькая круглая фигурка! А эта! А эта! Ведь это лошадка! Еще одна! Белая, черная! Как ловко они скачут с белой клеточки на черную!