Павел ощущал, как дымкой подёргивается реальность вокруг, но Елена твёрдо держала его за руку, и никуда не пропадала, и он слышал только её голос.

— И они выросли. Пётр нашёл себе жену, по имени Мария, стал конструктором, как и мечтал, и делает самолёты. Они с Машей очень любят друг друга, и у них есть замечательная дочь, по имени Вика. И Павел нашёл себе жену, простую девушку из деревни, которая сама уехала учиться в город и нашла здесь своё счастье… и никто больше не сердится ни на кого, и все всех простили…

Она вытерла ему лицо, наклонилась и поцеловала. Реальность сгустилась вновь.

— Вика… — прошептал Павел. Елена взяла его ладонь, прижала её к своему животу.

— Она здесь, мы скоро увидимся, — шепнула она. — Она нас немножко перехитрила. Ты не сердишься на неё?

— Я?! — Павел попробовал усесться, но дико заболела перевязанная голова. И до него дошло. Таблетки. Те таблетки, которые он нёс из аптеки. Если бы Елена выпила их в тот вечер…

— Спи, — она снова поцеловала его. Уже сквозь сон Павел слышал, как вошла Афанасьевна, и одуряюще запахло чаем, но даже это не помогло — спать, спать! Скорее спать!

Он слышал, уже почти совсем заснув, как гражданка Шварцберг снова читает стихи вслух. Красивый у вас голос, баба Лиза. Неужели вы в самом деле знали Левитана?

…Вика выросла такой, какой Павел её помнил. Странно было снова пережить все эти восемь лет. Павел смутно знал, что и когда должно случиться, но предпочитал не вспоминать подробно. Незачем. Есть вещи, в которые человеку лучше не соваться.

Они стали чаще видеться с Петром, и вскоре подружились семьями. Вика Петра и Марии очень похожа на Вику Павла и Елены. Девочки подружились, и теперь — не разлей вода. И похожи — так похожи, что оторопь берёт, словно близняшки! Афанасьевна иногда берёт их с собой, прогуляться в парк: погулять, рассказать о прошлом, почитать стихи. Сестра Афанасьевны, Анна, которой чудом удалось спасти уши от заслуженной кары, тоже захаживает. Просто так, посидеть-поговорить, пирожков принести — ей всегда рады.

Елена всё так же любит гулять по лесу, и Павел почти уговорил её съездить куда-нибудь — за границу куда-нибудь. Ведь с детства мечтала, хотя и отпирается. Ничего, Вика поможет — если не будет сачковать в этой четверти и принесёт одни пятёрки, поедут все вместе. Елена пообещала.

…По вечерам, когда небо ясное, а закат медленно остывает на западе, Павел остерегается выходить из дома. А особенно — ходить в это время по лесным тропинкам. Есть места, где человеку лучше не появляться.

КОНЕЦ