Однако Федор, уловивший этот заинтересованный взгляд, подобрался.

Леонид, тоже напрягся и, пытаясь отвести внимание Кондратюка от «дипломата» и вообще от этой щекотливой темы, решил ответить ему.

– Насколько я знаю, – сказал он, – единственная ценность, имевшаяся у него на тот момент, это была Есения Викторовна, которую он сопровождал на вашу конференцию.

Кондратюк недоверчиво посмотрел на него и спросил:

– Но, как я вижу, вы захватили его «дипломат»? Я видел, как он его все время носил с собой…

– А с чего вы взяли, что это его «дипломат»? – неожиданно раздался голос Есении, до сих пор не принимавшей участия в этом странном полуразговоре-полудопросе. – Он – мой. В нем лежат документы и материалы для моего доклада.

– Я извиняюсь, если покажусь бестактным, но неужели эти бумаги настолько ценны, что их должен был охранять целый подполковник ФСБ? – спросил Кондратюк, смягчая улыбкой свою иронию и интерес к ответу.

– Нет, все гораздо прозаичнее: они просто тяжелые, – усмехнулась в ответ Есения. – Сергей Сергеевич любезно согласился носить дипломат вместо меня…

«А я бы только тебя и носил бы!» – подумал Леонид, услышав в ее фразе еще один смысл, но, решив поддержать ее версию, сказал совсем другое:

– Я в школе девочкам тоже портфели носил, – и сконфуженно замолчал, сообразив, что сморозил что-то по-детски наивное.

– Хорошо, тогда, может быть, они и хотели забрать Есению Викторовну? – не отставал Кондратюк.

– Не похоже, если только они не некрофилы! – хмыкнула Есения. – При той стрельбе, что они подняли, там должны были остаться только трупы. Я – кабинетный ученый, почти никуда не езжу, и никому до такой степени, чтобы меня нужно было убивать, насолить не могла…

– А кстати, где же вы работаете? – спросил Кондратюк, вроде как между прочим…

– В одном из филиалов нашего института, вы же знаете… – обтекаемо ответила Есения.

– А где этот филиал находится?

– Зачем это вам? – настороженно спросила она.

– Вы собираетесь туда вернуться?

Есения бросила взгляд на Леонида.

– Нет. Есения Викторовна туда уже не вернется, ее работа там закончилась сегодняшним докладом, – ответил он за нее. – Мы собирались сегодня уезжать в отпуск.

– А после отпуска? – настойчиво допытывался Кондратюк.

«Вот пристал!» – рассердился Леонид и ответил:

– Мы пока еще не думали об этом. Есении Викторовне нужно хорошо отдохнуть, она много лет работала без отпуска.

– Тогда у меня будет к вам предложение, – сказал Кондратюк. – Я готов помочь вам перебраться за границу и устроиться в таком месте, где жизнь будет отдыхом, а работа – праздником.

– Неужто где-то уже построили коммунизм… – усмехнулся Федор. – Прямо рай какой-то…

– Для ученых такого уровня, как Есения Викторовна, там такие условия, что никакой коммунизм не предложит, так что не иронизируйте, – сказал Кондратюк, раздраженно дернув губами.

– А что же тогда вы тут прозябаете? – саркастически спросил Леонид.

– А передо мной стоят некоторые задачи, которые я должен решить, прежде чем уехать туда, – отводя глаза в сторону, пояснил Кондратюк.

– Интересно… – протянул Леонид, неожиданно поняв, что за задачи могли стоять перед референтом руководителя подобного института. – Да вы, батенька, не иначе, как сбываете на запад наши секреты…

– Если смотреть отсюда, то – на восток, – усмехнулся Кондратюк и решительно добавил: – Времени у нас, господа, остается все меньше, так что давайте на чистоту. Ни в какой отпуск вы не собирались, а пришли, похоже, за Есенией Викторовной, чтобы увезти ее отсюда. Я же видел, как неусыпно ее пас Круглов. Так вот, предлагаю вам помощь в этом побеге. Правда, мне нужно немного времени, чтобы все подготовить, но у меня есть надежный человек, у которого вы сможете отсидеться. Он заберет вас на шоссе, куда мы доберемся на «шестерке», – он указал пальцем на пол, под которым находился гараж, – и отвезет к себе на таежный хутор. Когда у меня все будет готово, я вас вызову по рации. Мой человек доставит вас же до Абакана, где я буду вас ждать. Там мы сядем на самолет до Благовещенска и будем пробираться к китайской границе. А за границей нас встретят…

– Зачем вам все это? – почти грубо спросил Леонид. – Вы же можете уйти сами без хлопот… Зачем мы вам? Что вы собираетесь получить от нас за подобную помощь?

– У меня есть ряд вопросов к Есении Викторовне, – улыбнувшись, сказал Кондратюк. – Если она даст на них ответы, это не только оправдает мои хлопоты, но и покроет все затраты по нашему «турне».

– Почему вы так уверены, что я знаю ответы на ваши вопросы? – поинтересовалась Есения, глядя на него своим характерным иронично-спокойным взглядом.