–  Я слышал о вашем новом оружии. Говорят, оно может быть перенесено одним человеком, и при этом столь же эффективно, как тяжелый миномет.

Гомпати усмехнулся.

–  Не-е-ет… То, о чем вы слышали - это капля перед океаном! Песчинка рядом с горой…

Он запнулся. Заморгал, и провел ладонью перед глазами, как бы стирая нечто видимое только ему.

–  Песок…

–  Да, господин Гомпати? Песок?

–  Не важно. Все не важно. Наша мощь пришла от Древних! Да, господин Хэнь, Средняя ветвь может стереть с лица Шилсу весь Кинто в несколько минут!

Ванси Хэнь приподнял брови. Верно ли то, что он услышал? Шпионы доносили о неких необычных исследованиях… Но уничтожить город за столь малое время - кому такое под силу? Быть может, Гомпати все же безумен и надо поскорее освободиться от его гостеприимства?

–  Вижу, вы сомневаетесь, господин Хэнь.

–  Нет, господин Гомпати. В ваших словах? Это невозможно.

–  Вы не верите мне. Мне!
– прошипел Ширай Гомпати и вскочил. Он уставился на гостя глазами, в которых плескалась кровь.
– Я - наследник Древних! Только мне они подарили истинную мощь! И перед тем, как вы уйдете, я покажу ее!

Резким жестом он отослал из комнаты своего охранника. Ванси Хэнь последовал его примеру. Когда главы Втвей остались одни, Син-ханза подошел к дальней от входа стене. Несколько коротких движений - и перед Главами ханзаку распахнулся огромный экран.

Вечернее солнце - как капля запекшейся крови над хребтом гранитного дракона.

Несколько мгновений стояла тишина. И вот - родился гул. Горы вздрогнули в смертной агонии. Громадные скалы с оглушающим грохотом рушились, а из пыли и дыма возникали сотни грязно-белых шаров. Эти сгустки злобы и голода хищно вились над обломками, ныряя в пыль подобно стервятникам, обнаружившим тушу убитого зверя.

Небо упало на землю, настал последний день мира, и длился он годы, века и тысячелетия…

Экран моргнул и погас. Ванси Хэнь пришел в себя. Оказалось, что он стоит, судорожно схватившись за спинку кресла. Неподалеку застыла высокая фигура Гомпати. Он тоже молчал, глядя на темный экран. Но вот Син-ханза медленно повернулся, утер губы и усмехнулся, глядя куда-то сквозь гостя. Руки Син-ханзы дрожали, на лице замерзла улыбка.

Ширай Гомпати был счастлив.

А по спине Шата-ханза текли холодные ручьи пота. Ледяные. Ванси Хэнь был в ужасе, и не мог этого скрыть. Все оказалось совсем не так, как желалось. Столько времени лелеемый план рассыпался мелкими обломками.

Но демоны с планом!

Под угрозой смерти стояла сама Младшая ветвь. И не только она.

Во взгляде Гомпати проявилась слабая тень разума. Син-ханза медленно и с подозрением осмотрел гостя. Глаза Гомпати сузились и он прошипел:

–  Отряхнитесь!

–  Что?
– на миг растерялся Ванси Хэнь.

Син-ханза заскрипел зубами. С трудом выдавил:

–  Ваше кинну недостаточно чистое. Прошу вас, стряхните с него песок.

Шата-ханза слегка побледнел. Если Гомпати пытается оскорбить… не следует ли уйти прямо сейчас, пока слова не перешли известный предел? Ведь тогда не останется ничего иного, как нанести ответное оскорбление.

И - война! Прямо сейчас, прямо здесь!

Ванси Хэнь не был готов к войне. Теперь - особенно.

–  Вы правы, ветер сегодня несет удивительно много песка.

Он сделал вид, будто стряхивает нечто с рукавов кинну. Ширай Гомпати пристально следил за руками гостя. Свет тонул в его черных глазах и Шата-ханза ощутил холодок страха. Верно, слухи о том, что Син-ханза безумен, оказались истиной!

Как опасно!

Зачем он, Глава Младшей Ветви, сам прилетел сюда, ведь можно было послать Джоха Бэссе? Будь проклят тот день, когда ему пришла в голову мысль отправиться в гости к тигру лично! Но смог бы помощник воспользоваться той единственной возможностью, которое открыло нынче Небо? Нет, только Ванси Хэнь мог ее увидеть!

Ширай Гомпати удовлетворенно кивнул, бросил хмурый взгляд на пол и позвал охранников. Когда те вошли, хозяин и гость уже сидели в креслах. Син-ханза разливал по чашкам подостывший чай. После того, как чашки вновь оказались пусты, Гомпати удобнее устроился в кресле и произнес со смехом:

–  Теперь вы знаете, что Средняя ветвь может решить вопрос с дейзаку раз и навсегда.

Гость долго молчал. То, что показал Син-ханза - невероятно! Но оно было, и это меняло все. Все! Такая мощь в руках Средней ветви опасна. Сила в руках безумца - опасна десятикратно. И никто, ни один дейзаку или ханзаку не знает о смерти, которая смотрит на Кинто из глаз главы Средней ветви.

Син-ханза холодно процедил:

–  У вас есть время до рассвета. Сегодня утром я должен знать, с кем Младшая ветвь.

Сердце Шата-ханзы дрогнуло.

Решение должно быть принято.

Немедленно!

Глава Младшей ветви, как бы в задумчивости дотронулся левой ладонью до лба. Взглянув сквозь пальцы на охранника Ширай Гомпати, он отчетливо произнес:

–  Да. Окончательное решение вопроса. Самый быстрый вариант.

Ширай Гомпати чуть склонил голову вправо:

–  Что? Младшая ветвь выступит на нашей стороне?