— Вообще-то да.

— Вот поэтому дети сейчас здесь, а не в ресторане. Второй оперативник помотрел на следователя с уважением.

— Я вижу, вы действительно понимаете этих парней.

— Хочу на это надеяться, — ответил Жигулов.

— Товарищ полковник, — к группе подбежал патрульный сержант. — Вас к телефону.

— Иду, — эмвэдэшный полковник потрусил к «РАФу», оглядываясь на ходу.

— Ну что ж, не желаете надевать «броник» — ваше право, — сказал Второй. Следователь кивнул.

— Могу идти?

— Идите. Если что, вы там не геройствуйте, сразу падайте. У нас два снайпера контролируют главный вход, они вас прикроют.

— Хорошо, — Жигулов отодвинул ячейку, шагнул за ограждение. Вернулся запыхавшийся эмвэдэшный полковник, снял фуражку, утирая пот со лба, шумно выдохнул:

— Товарищи, приказано парламентера отозвать. Всякие переговоры с бандитами прекратить. Вплоть до особого распоряжения. Оба оперативника повернулись к нему. Остальные наблюдали за Жигуловым. Стоя спиной, Поликарпов прислушивался к разговору полковника с оперативниками.

— Они выделили деньги? — спросил Второй.

— Сейчас подъедет генерал-лейтенант Сигалов, — многозначительно продолжил полковник, — он займется этим вопросом. У него полномочия руководства…

— Твою мать, — прошептал Поликарпов. Жигулов остановился, обернулся. От ограждения его отделяло несколько метров.

— Да что вы мне о полномочиях? — взорвался вдруг Второй. — Деньги они выделили или опять начнется масло масляное?

— Я передаю приказ начальства, — нахмурился полковник. — Между прочим, в министерстве тоже… не мальчики со школьной парты сидят. Не хуже вас разбираются…

— Товарищ полковник, — обратился ко Второму Поликарпов. — Даю вам слово офицера, заслушав рапорты, генерал Сигалов сразу же отдаст приказ о штурме.

— Слушайте, — возмутился эмвэдэшник. — Вы перестаньте тут! За оскорбление и клевету на вышестоящего офицера можно и под суд загреметь.

— Я знаю, — ответил тот и вновь повернулся ко Второму оперативнику. — Мы можем разрешить ситуацию еще до приезда генерала. Второй не дослушал, посмотрел на Жигулова:

— Идите.

— Но товарищ генерал приказал… — возмутился эмвэдэшный полковник.

— Идите, — резко скомандовал Второй. — Под мою ответственность. Жигулов кивнул и зашагал к ресторану. Вся группа наблюдала за ним. Второй поднял рацию:

— «Ольха» — «Грому», будьте на связи, докладывайте обстановку.

— «Гром-один». Вас понял.

— «Гром-два», понял.

— Как видите парламентера?

— «Гром-один». Вижу отчетливо.

— «Гром-два». Парламентера вижу хорошо. Подходит к ресторану. Второй покосился на Поликарпова.

— Послушайте…

— Капитан, — напомнил тот.

— Послушайте, капитан. Этот ваш следователь… Он как? Толковый мужик? Поликарпов усмехнулся:

— Отличный.

— Думаете, справится?

— Уверен, — ответил тот. Они увидели, как Жигулов поднялся по ступеням. Через десять секунд на пороге появилась черная фигура. От Бульварного кольца группа плохо различала бандита, тем более что тот был одет в темное. Прошло около полуминуты. Жигулов не проявлял признаков беспокойства. Внезапно бандит стянул маску и зашвырнул ее в темноту.

— Что там такое? — встревожился Первый. Второй поднял рацию:

— «Гром-один», доложите обстановку.

— «Гром-один», парламентера вижу отчетливо. Разговаривают. «Объект» признаков агрессии не проявляет. Как поняли, «Ольха»?

— «Ольха», вас понял, — он опустил рацию. — Похоже, все в порядке. Прошло еще несколько минут.

— «Гром-один» — «Ольхе», — внезапно ожила рация. — Наблюдаю активность со стороны ресторана.

— «Гром-два». Бандиты выпускают заложников.

Когда Славик открыл глаза, было уже позднее утро. Артем, сидя за столом, уминал остатки вчерашнего пиршества.

— С добрым утром, — прошамкал он.

— Который час?

— Десять минут двенадцатого. Славик приподнялся на локте, огляделся. Все уже встали. Кровать была аккуратно застелена. Димка, сидя на полу, упаковывал деньги в большую дорожную сумку.

— Проснулся? — спросил он и, кивнув на сумку, сказал: — Во, видал?

— А где Костик?

— Они с Анной спустились к подъезду, оглядеться.

— А Милка?

— В кухне порядок наводит.

— Понятно. Славик выбрался из-под куртки, зевнул. Первым делом он достал из-под импровизированной подушки пистолет и сунул за пояс. И только после этого пошел в ванную. Артем проводил его задумчивым взглядом. Славик умылся, заглянул в кухню, где Милка, подвязав косынкой волосы, драила пол.