– Как? – удивилась Тесс. – Ты что, здесь живешь?

Девушка кивнула и удивилась в свою очередь:

– А я думала, ты живешь в «Квадрате».

– Там слишком шумно. – Тесс слезла со стула. – Я забыла, как тебя зовут.

– Чарли. Чарли О’Брайан.

– Ага, Чарли. Теперь вспомнила.

– Хочешь, я помогу тебе с занавесками? – предложила Чарли.

Тесс улыбнулась. В «Квадрате» ей никто не предлагал никакой помощи. Определенно ей тут понравится.

– Спасибо, я уже все сделала. А где твоя комната?

– Напротив через коридор. Двойная.

– Прекрасно. Ты будешь помогать мне с грамматикой.

Чарли рассмеялась.

– Я собираюсь сегодня купить пиццу. Может, зайдешь ко мне?

– С удовольствием. Почему бы и нет. У тебя есть соседка?

Чарли секунду помолчала.

– Да, есть. Но вечером ее не будет дома.

– Наверное, у нее свидание. Вот здорово, быстро она сориентировалась! – воскликнула Тесс и тут же подумала, что, возможно, у нее слишком радужное представление о девушках в новом общежитии, возможно, это те же «красотки», но с ограниченным бюджетом.

– Ты с чем хочешь пиццу? – спросила Чарли.

– Со всем, – ответила Тесс, удивляясь, что Чарли оставила без внимания ее замечание насчет соседки.

Но не это главное. Важно, что Тесс наконец выискала в колледже единственного человека, который не был снобом, хотя имел для этого все основания: Чарли была прехорошенькой.

Они сидели на полу в комнате Чарли, ели пиццу и слушали Кэрол Кинг. Около девяти дверь открылась, и кто-то вошел в переднюю.

– Вкусно у вас тут пахнет, – произнес хрипловатый голос.

Девушка заглянула в комнату Чарли. У нее было красивое лицо и самые потрясающие черные волосы, какие Тесс когда-либо видела.

– Простите, Чарли, – сказала красавица. – Я не знала, что у вас гости.

У девушки был незнакомый Тесс странный акцент. Определенно не бостонский, но и не бруклинский.

– Познакомьтесь с нашей новой соседкой, – пригласила Чарли черноволосую девушку, которая уже собралась уйти. – Она только что въехала в комнату напротив. Мы с ней в одной группе английского языка. Тесс, познакомься, это... Это Марина.

– Хочешь? – предложила Тесс, показывая на уже размокшую картонную коробку, стоявшую на полу. – Тут еще две порции.

Марина потрясла головой:

– Нет, мне надо заниматься.

– Как прошло свидание? – поинтересовалась Тесс; она не стеснялась незнакомки, помня, как легко подружилась с Чарли.

– Свидание? Ах да, свидание. Все было очень хорошо. Рада была познакомиться с вами, Тесс.

Марина ушла к себе в комнату. Может, сыграл свою роль акцент, или дорогая одежда, или уверенная походка, но Тесс внезапно осенило, кто была соседка Чарли: Марина Маршан, и не просто Марина Маршан, а принцесса Марина Маршан. Тесс слышала, что принцесса учится в колледже, но ей и в голову не приходило, что она живет в общежитии, да еще в Моррис-хаусе и в двойной комнате. Тесс сняла кусочек перца с уже почти остывшей пиццы.

– Почему ты скрыла от меня, что твоя соседка принцесса? – шепотом упрекнула она Чарли. – Я ведь переехала из «Квадрата», чтобы жить с обыкновенными людьми.

– Я все слышу, – донесся из другой комнаты голос с акцентом.

Тесс проглотила перец и чуть не подавилась от смущения.

– Извините, – сказала она, обращаясь к стене, взглянула на Чарли и скорчила гримасу. – Извините.

Чарли пожала плечами.

Тесс помнила, что среди многих ее недостатков числился один, который мать называла невоспитанностью и который Тесс старалась побороть. Как бы там ни было, Тесс никогда никого не обижала намеренно. Она встала.

– Наверное, мне пора возвращаться к себе в комнату, – сказала она. – Спасибо, Чарли, мы хорошо провели время. Хотя я тут наделала дел.

Тесс повернулась, чтобы уйти, и лоб в лоб столкнулась с Мариной.

– Я передумала насчет пиццы, – объявила Марина. – По правде сказать, это был ужасный вечер, и мне бы очень хотелось с кем-нибудь поделиться.

– Что, неудачное свидание? – спросила Тесс.

– У меня не было свидания. Я ходила в кино. С Виктором.

– «Виктор» звучит весьма романтично.

– Не совсем так, – возразила Марина и потянулась за куском пиццы.

Они стали неразлучной троицей. Или четверкой, если считать сопровождавшего их повсюду Виктора Коу.

Трудно было привыкнуть к тому, что Виктор всегда где-то поблизости. Тесс стеснялась говорить такие вещи, как «Господи, как мне надоели месячные», или «Эта сука завалила нас работой», или, шутливо, «Пошла в задницу». Но Виктор не собирался никуда исчезать, и поэтому Тесс привыкла обсуждать особо интимные вещи у себя в комнате или когда по субботам они собирались за пиццей.