Шрифт:
Откуда ты знаешь?— спросила Квентл.
Я не знаю,— отозвался Хсив, — но разве у тебя есть выбор?
Квентл покачала головой. Выбора у нее не было уже очень давно.
* * *
Вейлас оглядывал измученных дроу, собирающихся отправиться в Абисс. Вид у них был не слишком веселый. Не считая Данифай, энергичной, как никогда, словно преобразившейся после их путешествия в Шиндил-рин, все они выглядели усталыми, изнуренными, нервными и рассеянными.
— Могу я задать один практический вопрос?
Лишь Данифай взглянула на него. Квентл ушла в свой мир, глубоко погрузившись в явно тревожные мысли. Дреглот расхаживал по палубе, едва ли не надув губы, будь такое возможно для существа, бывшего наполовину дроу, наполовину демоном. Мага нигде не было видно.
— Куда делся маг? — спросил проводник. Данифай указала вверх, и Вейлас, проследив за ее пальцем, увидел Фарона, медленно спускающегося с темных небес.
— Не бойся, проводник, — бросил маг, оказавшись наконец на палубе. — У меня и в мыслях нет покинуть эту великую экспедицию, призванную спасти нашу могучую цивилизацию, оказавшуюся на грани уничтожения. Мы почти готовы стартовать, мне только надо сделать еще кое-что.
Вейлас удержался от вздоха. Эта нескончаемая череда отсрочек уже измучила их всех, особенно когда они сопровождались столь скудными объяснениями или никакими вовсе.
— Ты нарочно держишь нас здесь, — заявил дреглот, произнеся вслух то, о чем Вейлас лишь подумал — и другие, вероятно, тоже. — Ты не хочешь идти.
Мастер Магика повернулся к дреглоту и приподнял бровь.
— Вот как? — осведомился Фарон. — Что ж, в таком случае, может, тысумеешь настроить третью резонацию Кровавого Шлема на уровневую частоту Грани Тени?
Наступила тишина, дреглот, прищурившись, уставился на мага.
— Нет? — продолжал Фарон. — Вот и я так думаю. Значит, вы намерены позволить мне завершить то, что мне нужно доделать.
Маг обвел взглядом остальных, и Вейлас пожал плечами, случайно встретившись с ним глазами.
— Это вам не плот из грибных ножек, — обратился Фарон ко всем сразу, — бултыхающийся где-нибудь в Донигартене. Эта штука, если вдруг вы не заметили, живая. Это порождение самого хаоса. У нее, несомненно, есть разум. Есть прирожденная способность перемещаться между Уровнями от одной реальности к другой. Здесь недостаточно просто махать веслами. Корабль должен стать частью тебя, а ты — частью его. — Он помедлил для пущего эффекта, потом заговорил снова: — Я хочу сделать это для пользы экспедиции и ради чистого любопытства. Это уникальная возможность изучить некую потрясающе странную магию. Что вам всем следует понять, так это то, что, если я не разберусь в ней как следует, мы можем никогда не покинуть это озеро. Хуже того, можем угодить в Глубины Тени или навсегда затеряться в бесконечности Абисса.
Мастер Магика огляделся, словно ожидая возражений. Их не последовало — даже от Джеггреда, — и все же Фарон продолжил:
— На этот раз все будет иным: сам Абисс, дорога туда — все. В последний раз нас перенесли через Астральный Уровень. Там находились наши души. Теперь мы действительно будемтам. Если мы умрем в Абиссе, то не вернемся обратно в свои тела. Серебряной нити больше не будет. Мы окажемся там на самом деле, и если умрем...
Вейлас не понял, почему маг остановился. Наверное, Фарон не знал, что будет, если они умрут там. Если умираешь в загробной жизни, то существует ли после-загробная? При мысли об этом у Вейласа начинала болеть голова.
— Кто-нибудь из вас бывал когда-нибудь прежде в Абиссе? — спросил Фарон. — Бывал реально, физически? Может, ты, Джеггред?
Дреглот не ответил, но его горящего взгляда было достаточно. Никто из них не был там, никто не знал...
— Я была, — произнесла Квентл. Голос ее раздался так неожиданно, что Вейлас чуть не подпрыгнул. — Я была там как дух, как гостья и как...
Данифай сделала несколько шагов к Квентл и опустилась на колени на палубу в полудюжине шагов от жрицы.
— Как кто, госпожа? — спросила бывшая пленница.
— Меня убили, — ответила верховная жрица. Голос ее звучал глухо, словно доносился издалека. Змеи ее все больше волновались, а она продолжала: — Моя душа отправилась к Ллос. Я служила самой богине десять лет, потом она отослала меня назад.
Вейлас похолодел и понял, что тихонько пятится подальше от верховной жрицы.
— Почему? — спросил Фарон со скептическим выражением лица.
Настоятельница Арак-Тинилита обернулась и смерила его хмурым, холодным взглядом.
— Думаю, он имеет в виду, — закончила вместо Фа-рона Данифай, — почему вас отослали назад?
— Никогда ничего про это не слышал, — добавил Мастер Магика.
— Это держалось в тайне по ряду причин, — ответила Квентл. — Были обстоятельства, касавшиеся моей смерти и того, кто убил меня, которые могли поставить в затруднительное положение мой Дом. Не так-то просто было достичь такого положения, какого я достигла. Более того, ничье другое положение даже не сопоставимо с моим... в Мензоберранзане, во всяком случае. Это не та должность, которую Дом Бэнр готов был уступить какому-либо другому Дому. На протяжении десяти лет я просто «была в отъезде с целью пополнения знаний», или имелось какое-то иное объяснение, одновременно смехотворное и разумное. В конце концов я вернулась, все сложилось удачно, и меня повысили, сделав наставницей Академии.