Многие демоны сгинули, часть оставшихся сбежала в свои миры, воя от боли и страха, часть пыталась тягаться с солнцем и пропала. На огромном поле остались только летучая гвардия, да десяток демонов.

Дым, обнимавший Сандру, растаял тут же, как только она произнесла свое имя. Летучая гвардия опускалась на колени, даже друзья девушки не смогли противиться ее величию. Лишь Эд смог — он стал всего на одно колено, как верный рыцарь, перед своей возлюбленной.

Девушка стоявшая перед демоном и смотревшая на него спокойно, была прекрасна. Ее длинные светло-золотые волосы крупными и тяжелыми волнами спускались до земли, белоснежная короткая туника проигрывала белизне ее кожи, серо-голубые глаза сейчас были цвета расплавленного серебра, такого же, как и два меча, в ножнах на поясе красавицы, которые без малейшей рисовки она выхватила словно перышки. На выжженной долине распускались цветы в тех местах, где только что была Императрица.

Эд изумленно смотрел на нее, поняв, наконец, что так давно говорило ему сердце, и почему она так странно себя вела.

А Сандра шла навстречу демону, легко крутя мечи. Они сшиблись в середине поляны. Дротен кружил вокруг девушки, но она с легкостью отражала удары — каждый из них возвращал жизнь в Мертвый город. Когда очнулись последние — родители Ириды, демон почувствовал, что теперь он теряет свою силу, и бросился на девушку с безрассудной уверенностью, что ей не выиграть. Кружа по поляне, Сандра и ее противник неожиданно очутились около Эда, и тот увидел, что демон кинул что-то, хищно сверкнувшее за спиной девушки.

Это оказалась стрела, причем явно заколдованная на девушку.

— Мы знали, что ты придешь, — вдруг сказал демон, останавливаясь. — Прощай, больше ты нам мешать не будешь.

Эдмонд шагнул вперед в тот момент, когда стрела приняла направление на Сандру и разогналась так, что остановиться уже не могла. Без малейшего звука он рухнул вниз, как подкошенный. Девушка почувствовала его боль на том уровне, который связывал их двоих.

Поджав губы, она метнулась вперед. Резкие взмахи меча заставили демона отступить, и он рухнул. Затем раздался вой, ударяющий по ушам, и демон исчез.

Время остановилось.

Сандра подбежала к лежащему Эду и вытащила стрелу. Потеряв все вложенную магию, она была уже не опасна. Каскад волос скрыл слезы в глазах Императрицы, вскинув руку, она прокричала: «Оракул!».

И среди застывшего времени на поле появилась Оракул.

— Ну же, миледи, — Сандра плакала. — Ты начинала пророчество, но так его и не завершила. Три жертвы привязали меня к этому миру, слезы ребенка разбили обман, и я стала виновной в смерти того, кого полюбила. Что дальше?

— А дальше, — Оракул улыбнулась. — Выбор — вечно одна или с бессмертным спутником-любимым.

В каскаде сияющих искр Миледи исчезла, кажется, она не сомневалась, какой выбор сделает девушка. Сандра коснулась холодными губами щеки любимого. А потом пошел дождь, и снова пошло время. Посреди поля, в объятиях Эда, плакала Сандра.

— Я боялась, что я тебя потеряю. Я же просила тебе не рисковать!

— Но он тебя бы убил!

— Нет, — Императрица покачала головой. — Я же не смертная.

— Все равно. Теперь мы вместе. А это самое главное!

— Мы не вместе, — Сандра опустила голову. — У нас впереди только разлука!

— Но ты же вернешься, — спокойно возразил граф.

— Да.

— Вот. А я буду ждать, — серьезно сказал неожиданно повзрослевший Эд. — Буду ждать каждый день, каждую минуту. И я дождусь.

Вдвоем они подошли к отрядам.

— Да здравствует, Императрица! — в едином порыве крикнули они, и пелену дождя разорвала яркая радуга.

Отряды вошли в мертвый город и остановились. Он больше не был мертвым. Их встречала целая процессия. Маги, драконы, гномы, а впереди сияющий Фарамир.

На подходе к городу Сандру вновь окутал дым, и она предупредила.

— Гвардия! Никто из вас не сможет рассказать, кто участвовал в сегодняшней дуэли, но я очень вас прошу — разговаривать на эту тему не стоит даже с тем, кто все видел. Сегодня мы одержали победу, но даже я не знаю, придут ли враги вновь и когда. Необходимо хранить в тайне то, что я здесь побывала. Вам понятно?

— Да, — вновь крикнули хором отряды, мудро опустив ее титул.

Сандра улыбнулась, вновь стала просто очень необычным магом. Догнала Эда, и вдвоем ведя отряды, они въехали под ворота города.

После того, как отряды вернулись в лагерь, Сандра с отрядом собрались в палатке Эда. Туда пришли и Майкл, Трей, Тамар и Вета. Позже прибежала и Ирида.

— Когда вы исчезнете, — спросил тихо Эд.

— Скоро, — ответила Сандра, теперь дымка не была препятствием для глаз графа, и он видел, что девушка чуть не плачет.

А в палатке творилось нечто. Яна и Майкл прощались, Джек и Ли стояли тихо в уголке, спокойный Кон разговаривал с Иридой, Рой рвался посмотреть последнюю тренировку лучниц.